本書(shū)主要圍繞語(yǔ)言學(xué)中的柏拉圖問(wèn)題展開(kāi)討論，即要解釋我們何以在可用證據(jù)如此缺乏的情況下所知甚多的問(wèn)題。在喬姆斯基看來(lái)，語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域中也存在柏拉圖問(wèn)題，該問(wèn)題是為了解決語(yǔ)言獲得中的“刺激貧乏”( poverty of stimulus )難題(也稱“可學(xué)性問(wèn)題”)，即語(yǔ)言輸入和語(yǔ)言能力的不對(duì)等。具體來(lái)講，雖然兒童在習(xí)得語(yǔ)言過(guò)程中所接觸到的語(yǔ)言輸入時(shí)間短、殘缺不全、數(shù)量也有限，但最終他們卻能掌握一套豐富而又復(fù)雜的語(yǔ)言知識(shí)系統(tǒng)。在喬姆斯基看來(lái)，這種輸入和產(chǎn)出的巨大差異是由兒童與生俱來(lái)的語(yǔ)言機(jī)制來(lái)彌補(bǔ)的。這種內(nèi)在的語(yǔ)言機(jī)制就是我們所說(shuō)的普遍語(yǔ)法，而生成語(yǔ)法學(xué)家的任務(wù)就是要探尋普遍語(yǔ)法的原則。本書(shū)主要包含三方面的內(nèi)容：普遍語(yǔ)法的哲學(xué)啟示、管轄及約束理論的模塊介紹以及對(duì)西方知識(shí)分子未能擺脫意識(shí)形態(tài)控制的批評(píng)。