本書作者在通讀晚清《申報》(1872-1911) 所有有關(guān)杭州報道的基礎(chǔ)上, 結(jié)合其他史料, 對當(dāng)時見報的各類新聞事件作了解讀, 以此來展現(xiàn)晚清杭州的整體社會風(fēng)貌, 內(nèi)容涉及災(zāi)害、風(fēng)俗、錢幣、運輸、科舉等多個方面。其中還有不少鮮為人知的趣事、奇事, 如: 胡雪巖曾謀劃建錢江大橋, 浙江臬司衙署的風(fēng)水奇事, 八旗兵丁的出格惡行等。書中《日本駐杭領(lǐng)事館最初究竟設(shè)在哪里》一文, 更是糾正了史學(xué)界一直認(rèn)為是在“寶石山東麓”的錯誤結(jié)論。