本書以老北京一家茶館的興衰變遷為背景，以茶館之小見世間百態(tài)，展現(xiàn)了王利發(fā)、秦二爺、常四爺?shù)缺姸嗳宋锏娜松�路程。王利發(fā)一心想讓父親的茶館興旺起來，為此他八方應(yīng)酬，然而嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)卻使他屢被嘲弄；民族資本家秦仲義雄心勃勃搞實(shí)業(yè)救國，最終以破產(chǎn)收場；豪爽的八旗子弟常四爺在清朝滅亡以后走上了自食其力之路。