1915年，第一次世界大戰(zhàn)進入空前慘烈的第二年，趁德國在歐洲戰(zhàn)場分身乏術，日本加緊了在中國的擴張。在此之前，反對袁世凱篡奪辛亥革命果實的“二次革命”失敗后，孫中山、黃興及許多革命者被迫流亡日本，資產階級革命派無力把反帝反封建的斗爭進行到底。國內政局混亂，人民痛苦不堪。內憂外患，再次將中國拋入風雨飄搖之中。5月原本是北京最美的季節(jié)，尤其是中南海，皇家園林紅墻掩映，綠水環(huán)抱，繁花簇錦。居仁堂位于西苑中海西岸，是中南海里最華貴漂亮的西式建筑，門口警衛(wèi)森嚴。這天說也奇怪，7日的午后突然狂風呼嘯，沙塵四起，漫天黃沙遮蔽了太陽，吹得滿園的花瓣七零八落，狂風一直刮到晚上才漸漸平靜下來。而此時此地，袁世凱、曹汝霖等人正急得焦頭爛額，因為日本發(fā)來最后通牒：“如不在限定的時間內接受‘二十一條’，日本必將采取必要之手段。限四十八小時內答復�！边@是一件足以影響國家命運的大事……