本書講述了讓我們走到這一步的歷史: 從古代亞歷山大到當代塞拉耶佛的圖書館中被蓄意焚燒的書籍, 從粉碎在伊拉克的亞述泥板到英國疾風世代被銷毀的移民文件, 理查·奧文登從政治、宗教和文化等因素, 考察這些行為背后的動機, 并梳理塑造這段歷史的更廣泛主題。《焚書》借由許多人物的故事, 探索圖書館館員和檔案管理員為保存知識所做的努力, 以及他們在此過程中遭遇的危險 (包括不惜犧牲生命以捍衛(wèi)知識)。理查·奧文登也向政府以及整個社會提出倡議, 凝聚制定公共政策的共識, 并為這些重要的知識保存機構爭取該有的資源。