本書旨在研究上古禮制遺存與古文論早期思想的相關性，分為四個章節(jié)，其內容概括為以下四方面：（一）從考古遺存看三代審美風尚。上古三代雖時代久遠，但其中蘊含的早期審美經驗、審美心理機制等為后來文論話語的發(fā)生提供了重要的前理論準備，而三代考古出土的實物遺存則可與傳世之審美心態(tài)互相對比印證，獲得兩者在感性上的關聯(lián)性。（二）從符號構成角度切入古禮表意機制研究。上古禮制是統(tǒng)攝整個社會意識形態(tài)的龐大意義網絡。禮儀表意雖與語言體系不同，但蘊含了與言語相似的構思機制，如概念對舉、寫實與象征的體認等，因此在內在話語的生成機制上，禮儀體系與話語言說之間具有異質同構性。（三）在古文論母題生成的過程中，觀察上古禮制的重要促進作用。古禮中的核心概念如“文質”、“中庸”、“中和”等后來大多演變成古文論的核心范疇，但均經歷了一身份轉移之過程，其基本模式為先在禮制語境內進行前理論時期的意義提煉，獲得穩(wěn)定內涵之后逐漸移植進入古代文論的話語體系之內，獲得不斷衍生發(fā)展的動力。（四）研究上古禮制與文體發(fā)育之間的互動關系。上古禮制環(huán)境形成了特定的言說方式，形成一系列功能性文體，如命、告、誥、訓、贊等，成為文學文體的前身，同時，禮儀特定的言說需求也促進了新興文體的出現(xiàn)與振興。