本書是中國魏晉南北朝時期“志人小說”的代表作, 由南朝劉宋宗室臨川王劉義慶組織一批文人編寫。《世說新語》全書沒有一個統(tǒng)一的思想, 既有儒家思想, 又有老莊思想和佛家思想。依內(nèi)容可分為“德行”“言語”“政事”“文學”“方正”等三十六類, 每類收有若干則故事, 全書共一千二百多則, 每則文字長短不一。書中所載均屬歷史上實有人物, 反映了魏晉時期文人的思想言行、上層社會的生活面貌, 記載豐富真實, 有助于讀者了解當時士人所處的時代狀況及政治社會環(huán)境, 更讓我們明確的看到了所謂“魏晉清談”的風貌。