明初東南沿海地區(qū)生活著一群身份復(fù)雜的人，他們多以灶為籍、以鹽為業(yè)，借此而成聚落。本書廣泛利用民間文獻(xiàn)，深入理解民眾生活，揭示這一群體生活地區(qū)社會(huì)演化的基本特征和邏輯。明中葉以降，市場化進(jìn)程加速，商業(yè)資本開始進(jìn)入并逐漸主導(dǎo)鹽場經(jīng)濟(jì)。與這一進(jìn)程相結(jié)合，在受海水濃度變化影響的具體社會(huì)生活中，鹽頭、鹽灶、宗族、商垣等民間自組織，為了應(yīng)對(duì)朝廷課稅需求，靈活運(yùn)用朝廷“以籍定役”的制度設(shè)計(jì)，和王朝國家不斷對(duì)話與互動(dòng)。因此，沿海的商、民、軍、漁、灶等人群不斷地轉(zhuǎn)化著身份與戶籍，慢慢產(chǎn)生多者合一的宗族和其他社會(huì)組織類型，“煮海成聚”，構(gòu)建出明清東南鹽場地區(qū)獨(dú)有的社會(huì)結(jié)構(gòu)。