本書上編為“文獻研究”，是以影宋賓佑本為底本，以明嘉興本、清乾隆本、日本卍續(xù)本為對校本，以中華書局蘇淵雷點校本為參校本，五個版本逐字校對，找出蘇本失準的地方，然后分析總結(jié)歸類。一是諸本無誤而誤改；二是底本無誤而誤改；三是底本有誤但改而不確；四是未利用好對校本；五是標點、句讀、專名線問題；六是其他類別。下編為“語言研究”，主要就《五燈會元》所記詞語，通過電子語料庫、網(wǎng)絡(luò)搜索等各種信息化手段，對所搜集到的詞語展開研究，共分三章。主要是對《五燈會元》中的新詞、新義、方俗詞、禪林行業(yè)語、同素異序詞、俗語等展開研究。