本書共有“在街上消失的文字”“被破壞的傳統(tǒng)”“新藝術、新空間”“盲目崇拜和全球化海報”“全球化的新時代”五個章節(jié), 從革命的版畫到19世紀的倫敦和巴黎街頭的宣傳畫, 最后以二十世紀的流行文化海報的崛起結束, 考察了當代的海報設計案例。本書從多角度發(fā)現(xiàn)一個豐富多彩的海報世界, 涵蓋了蘇聯(lián)到美國以及世界其它地方的經(jīng)典海報。書中共有150個精彩的海報設計作品, 從全新的角度對海報設計進行詮釋, 并提供了深入的見解, 總結了海報設計的發(fā)展和實踐。
我們理解的“海報”是印在一定規(guī)格的紙張上、以在公共場所張貼的方式推廣某些內(nèi)容的藝術形式，英語“Poster”中的“Post”就是“張貼”的意思。因此，海報具有平面設計所包含的幾乎所有的元素：插圖、字體、文本、標志。而設計的目的就是要吸引路人的注意力（Eye-catching）、傳達信息（Informative）。因為內(nèi)容不同、目的不同，海報有很多不同的種類，例如政治宣傳、電影和其他演出的推廣、展覽和文化活動的推廣、企業(yè)形象的推廣、商品的推廣。近年來還出現(xiàn)了藝術品形式的印刷海報，做室內(nèi)裝飾用。
雖然我們做歷史的人可以把海報上溯到千年之前，但是我們現(xiàn)在看到的現(xiàn)代海報出現(xiàn)得比較晚，是19世紀四五十年代在西方國家出現(xiàn)的。1796年出現(xiàn)了德國人森非得（Alois Senefelder）發(fā)明的彩色石版印刷技術（Colour Iithography），到19世紀中期商業(yè)消費需求到了商品需要海報推廣的階段，兩者結合出現(xiàn)了第一批現(xiàn)代海報，且絕大部分是彩色石版印刷的。法國藝術史家伽羅（Max Gallo）說海報從無到有，已經(jīng)經(jīng)歷了200年的發(fā)展�？偨Y海報的功能，他列出以下幾條：吸引路人的注意力（To attract the attention of passers-by），使我們了解不同的政治觀點（Making us aware of a political viewpoint），刺激我們?nèi)⒓右恍┨貏e的活動（Enticing us to attend specific events），鼓勵我們購買某些特別的商品（Encouraging us to purchase a particular product or service）。他的說法相當全面，海報就是這樣的一個藝術工具。當然，當代還出現(xiàn)了一些畫報，是為了在設計競賽中贏取評委的眼球而獲獎，這里海報投其所好，順潮流而走，卻不一定具有伽羅教授講的那些功能了。
百年以前，有少數(shù)藝術家認識到海報具有藝術的價值，并且有可能成為一種設計和藝術結合的新形式，因此第一批海報藝術家投入創(chuàng)作，代表人物有亨利·德·圖盧茲·勞特累克、阿爾豐斯·穆夏（Alphonse Mucha）等，出現(xiàn)了印象派時期的海報、“新藝術運動”（Art Nouveau）的海報，繼而到象征主義（Symbolism）風格的海報、立體主義（Cubism）風格的海報，還有蔚為壯觀的“裝飾藝術運動”（Art Deco）風格的海報。到包豪斯（Bauhaus）設計學院時期，海報已經(jīng)進入現(xiàn)代時期。第二次世界大戰(zhàn)之后，商業(yè)經(jīng)濟蓬勃發(fā)展，海報數(shù)量暴增，各種風格層出不窮，而海報的藝術范兒卻依然存在。20世紀60年代的嬉皮士運動海報（Hippie posters）、波普（POP）海報也都在當時異軍突起，引起收藏家的興趣。
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