一百多年前，溥儀的英文老師莊士敦著述了好幾本英文著作，都是有關(guān)中國的內(nèi)容，目的是向西方讀者正面介紹他在中國三十多年間的所見所聞，其中之一就是《中國佛教》。
這本書共有十三章，開篇第一章主要闡述了三教一體的儒、釋、道在中國歷史發(fā)展長河中的作用和重要性。先把三教比作青銅器銅鼎的三足，相輔相成，缺一不可。繼而從倫理、宗教和哲學(xué)的角度對三教進(jìn)行解讀。作者更愿意著重強(qiáng)調(diào)儒教是一種道德倫理體系，而非一些人所認(rèn)知的一種宗教信仰；同時(shí)，他還認(rèn)為佛教隸屬于哲學(xué)觀念范疇；緊接著對三教在清末民初的未來走向給予了正面積極的分析和判斷。
本書第二章主要講述了印度的阿育王和迦膩色迦王對佛教的貢獻(xiàn)，同時(shí)也對大乘佛教的起源進(jìn)行了探究。
第三章首先對大乘佛教和基督教進(jìn)行了比較簡要的分析，并反駁了這樣一種西方觀點(diǎn)，即“后期”發(fā)展的大乘佛教借用了基督教的教義。西方學(xué)者之所以提出這樣的荒謬論調(diào)是由于他們認(rèn)為大乘佛教是在公元1世紀(jì)迦膩色迦王的大力推動下才發(fā)展起來的新佛教，時(shí)間和基督教的產(chǎn)生一樣。另外，他們認(rèn)為大乘佛教的教義和基督教有很多類似。莊士敦對此做了逐一分析和反駁，并提出了自己的觀點(diǎn)。此外，佛陀對于一些神秘的終極哲學(xué)問題沉默不答，莊士敦對此進(jìn)行深度解析，認(rèn)為一些問題超越了人類理解的范疇，說多無益故沉默不答。尤其佛陀否定任何有關(guān)靈魂的理論也被明顯地標(biāo)注出來。
第四章中作者首先對佛教臨終懺悔和臨終憶念佛號能幫助逝者一步登天進(jìn)行了分析，并提出質(zhì)疑。他認(rèn)為這有違佛教提倡的因果報(bào)應(yīng)、毫厘不爽的法則。其次，他對大乘佛教所說的小乘佛教阿羅漢是自度而不度眾生的這一說法提出了反駁。他認(rèn)為，大乘佛教在挑剔小乘思想的瑕疵時(shí)，沒有認(rèn)識到一個(gè)自私自利的修道者不可能成為阿羅漢這一關(guān)鍵點(diǎn)。也就是說真正的自我覺悟必然包括奉獻(xiàn)和自我犧牲，并最終得出結(jié)論，阿羅漢果和菩薩道實(shí)際上是相通的。
第五章先是對佛教的八大宗派做了簡要說明，然后對禪宗和凈土宗進(jìn)行了分析和評價(jià)。尤其對禪宗的五家或七宗做了比較詳盡的介紹，同時(shí)也對凈土宗的西方極樂世界的九品蓮花境界進(jìn)行了分析和評價(jià)。作者也對基督教和佛教做了比較，他說在它們之間有一個(gè)很大的不同，即基督教認(rèn)為地獄的懲罰是永久的；而佛教則主張沒有永久的罪業(yè)，而且整個(gè)十方法界最終都會變成清凈佛土。
第六章簡述了世界各種宗教的朝圣情況，并對一些極端和自殘的朝圣行為提出批評，繼而對中國儒釋道三教的圣地道場和朝拜活動進(jìn)行了正面積極的詳細(xì)介紹。
第七章主要介紹了福建鼓山涌泉寺出版的《朝山指南》，內(nèi)容包括出家人在云游參學(xué)佛教名山古剎時(shí)，要注意的四項(xiàng)訓(xùn)喻和十條事項(xiàng)。這些規(guī)矩包括行為舉止要如法如律，謙虛謹(jǐn)慎，以及不失出家人身份等。
第八、九、十章介紹了九華山的佛教歷史、地藏菩薩以及那里的寺廟分布狀況。同時(shí)介紹了游訪過九華山的歷代達(dá)官貴人和文人墨客，比如唐朝詩人李白和文武全才的明朝大學(xué)士王陽明等。尤其在第八章，作者對整部《地藏經(jīng)》共十三品進(jìn)行了每一品的概括性評述。
第十一、十二、十三章介紹了普陀山的佛教歷史、觀音菩薩以及寺廟分布狀況，特別對普濟(jì)寺、法雨寺和佛頂山做了比較詳細(xì)的介紹。
總的來說，作者懷揣著中國情結(jié)，理性而正面地向西方讀者介紹他心目中的中國佛教及中國歷史文化。