本書是一本動物史、社會文化史研究專著，主要研究日本第一座現(xiàn)代動物園成立于1882 年的東京上野動物園，在日本快速近代化、帝國崛起和隕落的歷史背景下，敘述這座動物園從明治維新時期到當(dāng)代的歷史，講述這座動物園發(fā)揮的具體功能和作用。本書認(rèn)為，這是第一座有別于西方世界的各種影響而獨(dú)立建設(shè)成立的動物園，不僅是日本東京的著名觀光景點(diǎn)，還具有豐富的文化內(nèi)涵和象征意義，一方面從獨(dú)特的角度體現(xiàn)了日本自明治時期以來政治、經(jīng)濟(jì)、社會、文化等多方面的劇變，另一方面反思了人類與動物、人類與自然的互動關(guān)系。

每個東京人一生中至少會來四次上野動物園。上野動物園成立于1882年，來這里賞櫻和看動物是游客的熱門行程，更是日本民眾家喻戶曉的日常。
然而，在它親和的面紗下，卻藏著身處帝國漩渦中心的沉重過往：明治初期為追求文明開化，大批異域動物被強(qiáng)行引進(jìn)并分類；隨著帝國陷入戰(zhàn)爭深淵，戰(zhàn)利品動物和軍用動物成為展覽對象；在軍國主義末日瘋狂的刺激下，上演了動物屠殺與獻(xiàn)祭儀式；戰(zhàn)后重建的雄心，誘發(fā)了熊貓熱和人工繁育計劃……
為何前一天還備受關(guān)注的明星動物，下一刻竟遭到屠殺？哆啦A夢營救大象的漫畫，是童話還是真實歷史的反映？日本為什么不惜代價地想擁有自己的熊貓？不妨從上野動物園與帝國交織的命運(yùn)中尋找答案。

伊恩·J.米勒，哈佛大學(xué)歷史學(xué)教授，科學(xué)史系、東亞語言與文明系合聘教授，研究領(lǐng)域為日本史，尤其是科學(xué)、技術(shù)和環(huán)境變化的文化史，合編有《處于自然邊緣的日本》等。譯者張濤，文化人類學(xué)博士，從事亞洲史研究和翻譯。