藝術(shù)史表明，藝術(shù)家總是尋求新的藝術(shù)形式和非傳統(tǒng)的媒介來表達他們的藝術(shù)原則和觀念。20世紀初開始興起的各種前衛(wèi)運動從根本上挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)的藝術(shù)觀念。從這些革新運動中涌現(xiàn)出來的藝術(shù)家在創(chuàng)作中引入了新的非藝術(shù)性材料，如書籍、雜志、衣服、家居用品和許多其他日常物品，證明了它們一樣可以作為完美的藝術(shù)媒介，并且聲稱真正的藝術(shù)家應(yīng)該可以用任何東西創(chuàng)作藝術(shù)作品。這就是混合媒體藝術(shù)的誕生，標志著藝術(shù)發(fā)展進入一個激動人心的新時代。

自20世紀60年代，人們就開始處理融合視覺藝術(shù)和技術(shù)的想法。1967年，人們第一次嘗試在創(chuàng)作過程中將技術(shù)和藝術(shù)結(jié)合在一起。當時，紐約的一群藝術(shù)家，包括約翰·凱奇、羅伯特·勞申伯格、羅伯特·惠特曼和伊馮·雷奈爾等，與世界著名的貝爾實驗室的工程師和科學(xué)家合作，創(chuàng)造了融合新技術(shù)的突破性表演。這些首次出現(xiàn)的裝置作品和行為表演促進了技術(shù)在藝術(shù)創(chuàng)作中的應(yīng)用，為數(shù)字藝術(shù)的進一步發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

技術(shù)的發(fā)展一直與革新的藝術(shù)概念并駕齊驅(qū)，并改變了藝術(shù)的創(chuàng)作和分享的方式，使突破性的藝術(shù)家及其創(chuàng)新的表達方式能夠超越藝術(shù)界的傳統(tǒng)界限，獲得更多接觸全新的受眾群體的機會。我們可以設(shè)想一下，如果沒有絲網(wǎng)印刷技術(shù)和便于使用的攝像機，安迪·沃霍爾的大量作品是否會朝著同樣的方向發(fā)展？

后來的藝術(shù)家在創(chuàng)作過程中不僅僅把技術(shù)創(chuàng)新作為輔助手段。許多藝術(shù)家和藝術(shù)專業(yè)人士正在通過利用這些強大的技術(shù)和工具作為藝術(shù)和設(shè)計的媒介來改變藝術(shù)世界，使他們能夠創(chuàng)作出引人注目的、身臨其境的和極具吸引力的藝術(shù)作品，而且這些作品兼具多學(xué)科融合和創(chuàng)新的特征。

20世紀90年代帶來了互聯(lián)網(wǎng)，開啟了技術(shù)革命的道路。人們很快認識到這個全球虛擬網(wǎng)絡(luò)的巨大可能性，數(shù)字藝術(shù)領(lǐng)域由此開始蓬勃發(fā)展。互聯(lián)網(wǎng)幫助了許多藝術(shù)家，使他們的作品更加引人注目，增加了面對世界范圍觀眾的可訪問性。先進的技術(shù)也使藝術(shù)家能夠改變和操縱他們的藝術(shù)作品，從而使網(wǎng)絡(luò)成為一個重要的藝術(shù)媒介。

在過去的幾十年里，因為互聯(lián)網(wǎng)無限的溝通的可能性和無限的對數(shù)據(jù)的訪問，它徹底地改變了我們生活的方方面面，同時也帶來了全新的創(chuàng)建、分享和鑒賞藝術(shù)的方式，使網(wǎng)絡(luò)成為自20世紀中葉以來最具顛覆性的藝術(shù)媒介。網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)也因此被認為是當代藝術(shù)的一個重要領(lǐng)域，成為學(xué)術(shù)界關(guān)注的主題。在超過30年的歷史過程中，它發(fā)生了很大的變化。理論家和評論家對網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)的各種研究方法也得到了發(fā)展。這也使得什么是網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)這個問題無法得到明確的答案。

網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)是否代表了只有在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中才能展示的非物質(zhì)化藝術(shù)？它的名稱是否說明了它所使用的媒介？就如同我們所熟知的視頻藝術(shù)或大地藝術(shù)一樣？它是網(wǎng)民創(chuàng)作的藝術(shù)嗎？從社會文化的角度來定義，網(wǎng)民是指互聯(lián)網(wǎng)的居民嗎？它是否與萬維網(wǎng)出現(xiàn)之前的集體性的過程藝術(shù)作品和社會雕塑的概念有關(guān)？我們能否在它的標題下包括一條微博推送或者一個受到互聯(lián)網(wǎng)啟發(fā)而創(chuàng)作的金屬裝置作品嗎？盡管中文網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)一詞泛指了網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)自出現(xiàn)至今的實踐，但是在英文語境下，曾出現(xiàn)過多個名稱指代這一類型的藝術(shù)實踐，比如net.art和networked art。那么，它們是同義詞嗎？它是一個藝術(shù)運動還是一種藝術(shù)形式？網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)是否代表了當代藝術(shù)的一個歷史時期？

本書內(nèi)容包含了多種多樣的互聯(lián)網(wǎng)藝術(shù)形式，用來創(chuàng)造互聯(lián)網(wǎng)藝術(shù)的工具和設(shè)備，同時還討論了更廣范圍的文化含義和這些作品的歷史重要性。本書涵蓋了互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前的郵件藝術(shù)、網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)以及后互聯(lián)網(wǎng)時代的藝術(shù)作品，模糊了設(shè)計和藝術(shù)界限的藝術(shù)家所設(shè)計的軟件和項目、產(chǎn)品開發(fā)、社會活動及其傳播。本書還展現(xiàn)了藝術(shù)家如何利用在線的科技，結(jié)合傳統(tǒng)的藝術(shù)歷史，創(chuàng)作藝術(shù)的新形式，并進入超出傳統(tǒng)藝術(shù)范疇的領(lǐng)域。

對于網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)的存在和理解，本書旨在提供一個起點，以尋找這些問題以及類似問題的答案。本書可以視為對20世紀和21世紀藝術(shù)世界的一個特定領(lǐng)域及其相關(guān)話題的討論和梳理。本書也將網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)視為一種發(fā)展中的藝術(shù)形式。本書的組織結(jié)構(gòu)按照網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)的發(fā)展的時間順序安排，希望為讀者理解網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)現(xiàn)象提供一個視角、一個維度。