本書對(duì)1930—1950年代與美國(guó)新批評(píng)派并存的“紐約知識(shí)分子”群體展開了整體研究，并因他們?cè)谶@一時(shí)期堅(jiān)守的文化批評(píng)事業(yè)呈現(xiàn)出明顯的理論立場(chǎng)和思想交流上的集群性，將其命名為“紐約學(xué)派”。作者認(rèn)為，紐約學(xué)派秉持了文化激進(jìn)主義的精神內(nèi)核，力主馬克思主義批評(píng)與現(xiàn)代主義文學(xué)的結(jié)合，堅(jiān)持獨(dú)立思考和獨(dú)立表達(dá)，關(guān)注文學(xué)的倫理價(jià)值和審美價(jià)值，主張批評(píng)必須介入歷史，扮演了美國(guó)知識(shí)階層的核心角色。特別是他們堅(jiān)持“為人生”“為公眾”的批評(píng)，堅(jiān)持對(duì)美國(guó)精神的思考，強(qiáng)調(diào)文學(xué)的社會(huì)功能、道德功能，但努力保持對(duì)形式的藝術(shù)考慮和對(duì)內(nèi)容的社會(huì)關(guān)注之間的平衡的思想立場(chǎng)，對(duì)今天非常具有借鑒價(jià)值。