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比梁啟超小4歲的王國維是名副其實(shí)的美學(xué)家，盡管其學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)絕 不圈于美學(xué)。王國維在《論新學(xué)語之輸入》(1905)中說：夫言語者，代表國民之思想者也。思想之精粗廣狹，視言語之精粗廣狹以為準(zhǔn)，觀其言 語，而其國民之思想可知矣。故新思想之輸入，即新言語輸入之意味 也。無論是從其1900年代對美學(xué)及其相關(guān)學(xué)語即概念的頻繁使用，對作為學(xué)科的美學(xué)及其各方面內(nèi)容的一見傾心、大力引進(jìn)和闡發(fā)，還是從其研究的方法論而言，王國維都堪稱開創(chuàng)中國現(xiàn)代審美主義思潮的第一人，從而當(dāng)仁不讓地成為中國20世紀(jì)美學(xué)的鼻祖。

王國維自述于1901與1902年之交開始研究哲學(xué)，最終經(jīng)由鉆研西方 哲學(xué)尤其是叔本華的哲學(xué)美學(xué)而正式進(jìn)入未曾引起中國學(xué)人重視的美學(xué)研究之路。但王國維感興趣的并非叔本華標(biāo)志性的唯意志論哲學(xué)本身，而是叔氏及西方其他美學(xué)家如亞里士多德、康德、席勒等等關(guān)于文學(xué)（詩）、藝術(shù)，關(guān)于優(yōu)美、壯美(崇高)、悲劇、喜劇等審美范疇，關(guān)于審美、美和美學(xué)本身，關(guān)于美育本質(zhì)及其功能的學(xué)說。本章將王國維的美學(xué)稱為 審美范疇論美學(xué)，是基于其作為中國現(xiàn)代美學(xué)的真正創(chuàng)立者，對美育、優(yōu)美、壯美(崇高)、悲劇及他首創(chuàng)的古雅等重要審美范疇(從審美活動言)和美學(xué)范疇(從美學(xué)學(xué)科言)具有哲學(xué)思辨意味的高度關(guān)注。

王國維美學(xué)文獻(xiàn)中，《〈紅樓夢〉評論》(1904)最為重要，值得讀者高度重視和研習(xí)，雖然自問世以來人們對其觀點(diǎn)與研究方法見仁見智。《〈紅樓夢>評論》總體是從現(xiàn)代西方哲學(xué)、美學(xué)視角對《紅樓夢》進(jìn)行多維度原創(chuàng)性比較文學(xué)批評研究，除本章思考問題所提示的要點(diǎn)之外，其重要性至少有兩點(diǎn)：第一，它不僅以現(xiàn)代哲學(xué)眼光評論了中國經(jīng)典小說《紅樓夢》，給紅學(xué)研究注入了新的活力，還前所未有較為系統(tǒng)地引介、闡發(fā)了現(xiàn)代西方美學(xué)的基本觀念，比如由美術(shù)(藝術(shù))所代表的審美與美的無功利性性質(zhì)，以及優(yōu)美、壯美、悲劇、喜劇、�；蟮葘徝婪懂�，從而成就了王國維中國現(xiàn)代美學(xué)創(chuàng)立者的地位；第二，它不僅石破天驚地挖掘了天才之作《紅樓夢》的壯美和悲劇特征，而且在慧眼獨(dú)具地深入探究此偉大藝術(shù)作品的精神美學(xué)價(jià)值和倫理學(xué)價(jià)值的過程中，兼具紅學(xué)、文學(xué)批評、比較文學(xué)、文學(xué)史、文藝學(xué)、審美學(xué)、倫理學(xué)和哲學(xué)等多學(xué)科和跨學(xué)科的重要價(jià)值和深遠(yuǎn)影響。

從論文發(fā)表時間看，王國維念茲在茲、最先推重的美學(xué)概念是美育,通過本書所選《論教育之宗旨》(1903)、《孔子之美育主義》(1904)兩篇論文，即可窺見作為教育學(xué)家的王國維對美育造就真善美合一的全面發(fā)展之人的重大功能的高度重視。如果說前述文獻(xiàn)更多地體現(xiàn)了王國維對西方美學(xué)的引介之功，那么本書未選入的《古雅之在美學(xué)上之位置》(1907)中多方闡述的涉及形式美問題的古雅范疇，則最能代表他對美學(xué)范疇家族的重要貢獻(xiàn)。王國維美學(xué)相關(guān)重要文獻(xiàn)還有《叔本華之哲學(xué)及其教育學(xué)說》(1904)、《論哲學(xué)家與美術(shù)家之天職》(1905)、《教育家之希爾列爾》(1906)、《霍恩氏之美育說》(1907)等等。此外，王國維的美學(xué)還有《文學(xué)小言》(1906)、《屈子文學(xué)之精神》(1906)、《宋元戲曲考》(1912),尤其是《人間詞話》(1908)所代表的倍受學(xué)人矚目的意境/境界論(文藝)美學(xué)，雖然其研究形式有明顯的倒退傾向。