用一本書構建一座西方繪畫博物館，簡直就是天方夜譚！西方繪畫如此豐富，即便沒有成千上萬，也至少有成百上千幅作品值得一書。僅僅為每位畫家選擇一幅代表作，一百位畫家便有百幅作品，更何況這遠遠不夠，畢竟就某些畫家而言，他一個人就能挑出上百幅作品。還有那些沒有入選的畫家們，比如洛倫澤蒂（Lorenzetti） 、馬薩喬（Masaccio）、洛托（Lotto）、弗朗斯·哈爾斯（Frans Hals）、瓜爾迪（Guardi）、卡勒波特（Caillebotte）等等。如果再加上那些為書籍畫插圖的畫家（盡管本書也擇其一二），例如著名的古斯塔夫·多雷（Gustave Doré），那可真是不勝枚舉。
因此，我們只能挑選一些獨具特色的畫家。所謂獨具特色，即是讓人感覺意猶未盡，就像《一千零一夜》的起源故事一樣。所謂百幅作品，可能并不正好是100幅，也許會更多一點，因為我們總在說：為什么不能再加一幅？再加一幅吧，再加10幅吧……
我們一度想稱這些畫作為杰作，因為所有入選的作品其實都不僅僅只符合常規(guī)杰作的定義，它們根本就是現(xiàn)代意義上所說的逆天之作。然而，必須承認的是，放在當時的背景下，這些非凡的作品只不過是創(chuàng)作者們?yōu)榱苏�式加入某個行會而交出的習作，就像泥瓦匠行會、鎖匠行會、木匠行會一樣，他們需要加入的是畫家行會我們?nèi)胄�，又何嘗不是如此？終，我們決定稱其為具有決定意義的作品，這是為了讓人銘記它們在繪畫史上的意義，以及在整個人類歷史中的意義。無論是獨一無二的杰作（如《西斯廷教堂天頂畫》），還是代表一個畫派的作品（如印象派），總之，這些畫帶來了改變。一股浪潮漸漸浸潤著繪畫領域，一切都將和從前不再一樣。