深夜時分，在一條羊腸小路上，老梁領著楊曉冬政委在快步走著。老梁穿一身青色粗布棉衣，腰間系著紅色牛皮帶，上面斜插著金雞圓眼大機頭的盒子，棉衣瘦得裹身，兩個袖口挽得挺緊，加上他那矯健而輕快的步伐，使人感到他是個手腳利索頭腦靈活的人，打起仗來準是把好手。

他一路上老是拉開楊曉冬政委一段距離，為的是能在前面?zhèn)刹烨闆r；遇到意外，免得他所保護的首長遭到危險。

起初，他們踏著冰硬的小路；后來，又踏著路旁的衰草。將要進村的時候，躲開筆直的大道，鉆進村旁的樹林。林木大多是榆、柳、桑、槐；時屆嚴冬樹葉早已脫盡，光禿禿的枝丫，雜亂地伸向天空。老梁蹲下來聽了聽，四下沒有動靜，便站起來，照舊拉開距離，朝村莊走去。當他剛要橫跨過路的時候，聽見有人喊叫：

“站��！什么人？”

“你是什么人？”老梁反問時，發(fā)現(xiàn)前面村頭路口趴下五六個人。他像貍貓般敏捷，一個箭步躥到道旁一棵大樹背后，趁勢拔出腰間的手槍。

這些動作，更使來人緊張，但他們仗著人多勢眾，又欺對面是孤身一人，便放開膽量：“渾小子，也不打聽打聽你到了什么地方，這是東亭鎮(zhèn)！”

聽說東亭鎮(zhèn)，老梁知道來的必是東亭炮樓上的一幫特務。這些家伙，黑夜里成群外出，說不定又要干什么傷天害理的事。于是一股怒火涌上心頭：“龜孫子們，你們眼瞎，耳朵也聾。沒聽說過姓梁的神槍手？”

“你是武工隊的梁隊長！”為首的特務發(fā)慌了。

“正是他老人家！”藝高膽大的老梁，侃侃而談，并不把這些人放在心上。

“不要耍蠻，我們有一個班，你占不了便宜。”另一個特務壯著膽子說，偷偷抬頭看梁隊長身后有沒有伙伴。

“梁隊長，今天狹路相逢，可是碰巧的，我們可不是專找你的麻煩。依我說，雙方都有公事，咱們兩方便好不好？”為首的人又說。

“那你們必須趕快退回去，今天通夜不許出門！”

“我們可以退回去，君子一言為定，可不許背后開槍�！碧貏諅儕A著尾巴走了。

這一段談話，楊政委聽得十分清楚。心里暗想：“只當他是個普通的警衛(wèi)交通員，想不到他在敵人面前還有這么大的聲

威呢�！�

在村外停了幾分鐘，他們從另一條道進了街。街口有緊閉著門板的商店，有散發(fā)著藥味的中藥鋪，小販攤的貨架，打鐵的風箱都擺在露天里。楊政委站在一家寫著“騾馬大店、草料俱全”的屋檐下，等著老梁去找向導。不久，老梁像押犯人一樣，把個偽保長押了過來。這個家伙，嘴里直嘟囔：“光是帶路，我另派個人不行嗎？”

“別說廢話！”

出村不遠，就看到封鎖溝，他們踏著棉花地朝溝邊前進。棉花秸茬早風干了，枝杈上還偶爾掛著雪白的棉桃，想是辛勤種地的主人，為了避免招惹是非，草草收割，把它們落下來的。偽保長邁上溝沿，指著深不見底的封鎖溝說：“兩丈多深，直上直下，哪能過呢，等到天明，化了裝從炮樓口走吧？要不，插翅也飛不過去。”

楊政委走過來，想對偽保長做動員說服工作。

梁隊長做了個制止的手勢，扭轉頭說：“爬溝、過樓任你挑，出了差錯，這第一顆子彈是給你準備的。”

偽保長無可奈何，改說炮樓附近溝淺，也能通行，就怕被敵人發(fā)覺。梁隊長說不怕，叫他領路奔炮樓走。

接近炮樓處，果然溝淺，且有行人踏踐的小路。這時可以清楚地看到炮樓里的掛燈。偽保長帶著發(fā)抖的聲音說：“同志們聽，樓上正打牌，趁這機會，你們快過吧！千萬別出聲響�！�

梁隊長根本不理睬他，先幫助楊政委過路，在背靜地方給他找了休息處所，反身扒住溝沿，突然亮開嗓門喊：“偽軍們聽著！現(xiàn)在，抗戰(zhàn)進入第六個年頭了，你們還給鬼子當看門狗呀？我今天挺忙，只說兩句話：你們已經對人民做下了很多壞事，趕快低頭認罪，給自己留個下場，要再執(zhí)迷不悟，留心武工隊的神槍�！痹捯粑戳�，他舉槍啪的一聲，那盞明亮的掛燈給打滅了，黑暗的炮樓上嚇得死一般寂靜。偽保長伏在封鎖溝對面，一動也不敢動。

楊政委稱贊說：“好準的槍法呀！”

老梁有些得意，說：“將來叫我遇見敵人大頭面人物，照樣這么一槍�！�

不知什么原因，過溝之后，老梁的步子越來越快了。經過一段急行軍，一個村莊顯現(xiàn)在眼前。這時候，寒風比以前更加刺骨，遠遠地聽到時隱時顯的雞聲，大地漂浮著一層水霧，村莊被煙靄彌蒙著，好像浸沉在水里。月亮從霧帳后面升起，紅暈暈的，活像誰從東方地平線上挑起個大紅燈籠。這個村莊的出現(xiàn)，使梁隊長止不住地高興起來。過溝之前，他幾乎整夜都沉默無言，現(xiàn)在，話板多了。楊政委知道這兒不是老梁的故鄉(xiāng)，老梁為什么這么高興？可能是因為沖過了封鎖線？

他們從北面進了村。西高坡上有矮矮的三間土房，周圍用秫秸堆砌。若不仔細看，不曉得這里還有人家。老梁很熟悉地搬開兩個秫秸捆，照著山墻，按照暗號敲擊。敲到第三遍時，聽見有人的輕輕咳嗽聲。時間不大，門開了，一個頭發(fā)蓬松手掩襟懷的女人，把他們讓進去。梁隊長領先朝里走，到屋之后，像在自己家里一樣，伸手摸出火柴，點亮燈，看了看炕上睡得正香甜的孩子，然后掃了掃炕，拉下條棉被，叫楊政委上去暖和一會兒。楊政委確實疲乏了，剛躺下，眼睛就睜不開了。蒙眬之際，聽到外間有說話的聲音，聲音低而沙啞。他竭力尖起耳朵，聽到下面的對話：

“我在這兒休息一天，行不行？”說話的口氣，好像小學生向老師請假。

“不行！”女人說得挺干脆。

“那你可得早些過路去呀�！�

“急什么！等我把這位首長送到內線以后再說�！�

“孩子能帶過去嗎？放在這邊沒人照管哪！”

“這些問題上你少操點心。拿著個男子大漢，偏這么婆婆媽媽蝎蝎螫螫的�！�

楊政委奇怪了。這是梁隊長同女房東在交談嗎？想起老梁同志在路上喝退特務槍打炮樓那股威嚴雄壯的勁頭兒，為什么在這位女同志面前這么服服帖帖的？正琢磨著，他們進屋來了。梁隊長發(fā)現(xiàn)楊政委沒睡覺，表情有些不自然。一面敘說周圍的情況，并給他介紹這位女同志，說她的名字叫金環(huán)。楊政委說自己叫楊曉冬，趁著說話，一面向金環(huán)瞥了一眼，見她年紀不過二十四五歲，面色微黃，身材纖瘦，兩眼顯得聰穎機警，但是隱藏著一股子潑辣和傲氣。金環(huán)知道客人的身份職務之后，很大方地同他說話，說她家里只有她們母女兩人，沒有多余地方，希望首長不要見外，就睡在炕的那頭。并說這地方已近敵區(qū)，不像老區(qū)邊沿經常拂曉被包圍，可以放下頭睡。萬一敵人來查，她笑著說：“你就說是俺孩子的爸爸，新從外面回來的�！甭牭竭@句話，客人有點猶豫，偷眼瞧了一下這條不太寬敞的土炕。梁隊長看到他的神情，解釋說：“都是自己的同志，沒說的。你請安歇吧，我該走了。”楊政委凍得還在發(fā)僵的手，被梁隊長攥得麻酥酥的。

女主人送梁隊長出去，很久沒回來。楊曉冬也未能入睡，生活變得這樣快，使他腦子里一時轉不過彎來。三天前，他以地區(qū)團隊政委兼縣委書記的身份，在靠近津浦路的一個重要縣份，召開縣區(qū)黨政軍民負責干部的聯(lián)席會議，由他傳達上級黨對一九四三年的工作指示。會議還沒開完，接到地委機關轉來的加急電報，要他立刻接受新的工作任務。到了地委機關，地委書記說，上級決定調他搞城市工作。他提出把會開完再走，不料接他的這位老梁同志立馬追風要他動身，聲言要他去見軍區(qū)的肖部長。兩天三夜，從津浦線來到三百里外的平漢線，來到敵人統(tǒng)治下的省城的邊沿。這座省城，曾經磨煉過他的青春；這兒幾十里外的千里堤旁，曾是他出生的故土。多少往事��！他正要從頭回憶，身旁的小孩翻身咬牙挑被，這一來，把他的思路打斷了�？戳丝纯∏蔚男∨�孩，輕輕給她捺了捺被角。這時候，女主人還沒回來。根據(jù)剛才她對他的態(tài)度，做了一些沒有根據(jù)的猜想，多少有些不放心。后來想到老梁那句“都是自己的同志”的話，才肯定了女主人的政治身份。“同志”是多么親切的稱呼�。】拷鼣硡^(qū)遇到同志身份的人，說明黨對他已經做了妥帖的安排。心里一舒服，就睡著了。

輕微的拉風箱聲和燃燒豆秸的畢剝聲，把楊曉冬從夢中驚醒了。他輕輕翻轉身，隔著半撩起的門簾，看到灶門吐出的紅亮煙火�；鸸庥痴障�，女主人比昨天夜里鮮氣多了。若不是她攔腰系著白圍裙忙來忙去地淘米切菜，你不會認為她是家庭主婦，倒像是一位盛裝的客人。頭發(fā)早已梳得整齊凈亮；凸鼻梁，長型臉，臉上擦了一層白粉，再不顯微黃。眼睛比昨天夜里更加明亮。上身穿的是銀灰薄棉襖，下身是藏青棉褲，腳下穿的是白夾鞋。從舉止到服裝，給人的印象是：身材適中，衣服可體，走路輕靈。處處顯得灑脫干練。

楊曉冬急于要同這位聞名未見的肖部長會面，草草吃了早餐，就催金環(huán)出發(fā)上路。金環(huán)說：“別忙，先向你交代清楚。比政治，我服從你的領導；走路進城，你得聽我的�！睏顣远�點頭應從了。他們要去的地方，是偽軍駐扎的河頭鎮(zhèn)。今天正逢四九大集。按照金環(huán)的意見，楊曉冬換好便服，抱著小離兒；金環(huán)提著小包袱，打扮成夫妻走親模樣。沿著集鎮(zhèn)大道，兩小時以后，走到了河頭鎮(zhèn)的東寨口。

寨口蹲著兩個凍狗似的偽軍。金環(huán)回聲囑咐說：“沉住氣，偽軍不比特務，他們多半是有眼無珠的�！辈涣闲兄粮�前，凍狗拿槍擋住金環(huán)，調皮尋隙地問她往哪兒去。金環(huán)說是回娘家去。偽軍用猥褻的腔調指著楊曉冬，問她：“是一對嗎？”金環(huán)把臉一沉，說：“誰家沒有男婚女嫁的�！闭f著，拿出自己的“良民證”來。偽軍們放他們進入寨口之后，金環(huán)有些顯示自己地對楊曉冬說：“憑他們這兩條看門狗，想咬人哪！氣惱了我，找他們頂頭上司，把狗日的飯碗敲掉嘍！”

喧嘩嘈雜，似乎要把村鎮(zhèn)架到空中似的。楊曉冬蹲在一家冒著乳白蒸氣的豆腐腦棚子旁邊，等待金環(huán)的消息。中午時分，金環(huán)從人群里鉆出來，朝楊曉冬點點頭。后者跟著她，穿街過巷，走到一所很僻靜的宅院里。金環(huán)說：“事情變化真快，肖部長前天已經走了。他給你留下一封信�！�

信是毛筆寫的，字體很熟，寫著：

曉冬，我親愛的老戰(zhàn)友：本想與你作徹夜長談。昨晚，接到平原區(qū)黨委來信，要我參加一個緊急會議，因而只能筆談了。

我倆一別九年，你的消息，石沉大海，為尋找打入省城搞地下工作的社會力量，我查看縣團以上干部檔案，無意之中，發(fā)現(xiàn)了你的名字，我是多么高興��！這項工作，要算你是最好的人選了。當即發(fā)電報請示。軍區(qū)黨委批準了我的建議。這就是說，黨要求你，從一個曾經任過團政委現(xiàn)任縣委書記的領導干部，立刻以失業(yè)市民的身份，打入到敵占區(qū)去。組織配備給你的兵馬并不多：外線由城郊武工隊梁隊長援助你，金環(huán)負責外線交通員。這種交通員至少要有兩名。我們建議請伯母大人擔任這一角色。你如同意，希望你順便回家看看她老人家，并動員她參加這一工作。地方黨委認為她在政治上是很可靠的。內線力量有高氏叔侄。高老先生的合法身份是參議。他侄子高自萍在偽市政府工作。給他們作交通聯(lián)系的人叫銀環(huán)（她是金環(huán)的胞妹，她們姐妹都是黨員）。此外，我想你應該找到老韓同志的后代，看他們是否還住在省城。你就依靠這些力量，去同省城的三個敵偽頭子：多田總顧問，偽省長吳贊東，偽治安軍司令高大成和他們率領的全部敵特人員作戰(zhàn)。對你來說，敵人是強大的，更是兇惡的。但應該知道，真理和正義在你們一邊，你們背后有黨和人民的支持。今天，你是攜帶著革命種子去拓荒。革命種子播在淪陷區(qū)人民的心里，必然要開花結果。那時節(jié)，再強大的敵人，也是甘拜下風無能為力的……

下面是敵軍分布概況和特務組織與活動的情況。楊曉冬暫時沒閱讀這些資料，急忙翻到最后一頁，看到簽字處寫的是：老戰(zhàn)友趙肖峰。

楊曉冬看到這個簽字，笑了。金環(huán)低聲問他：“你跟肖部長熟識？”

楊曉冬說：“提起來話就長啦……”