本書是以對資本主義工商業(yè)進行改造為題材的小說，以復雜曲折的故事、精雕細刻的筆觸，深刻再現了二十世紀五十年代初期上海民族資本主義工商業(yè)經歷社會主義改造的歷史過程，展現了民族資產階級各類人物的靈魂，同時反映了中國工人階級成長的心路歷程。小說從階級關系、資本主義私有工商業(yè)的局限性等方面揭示了社會主義改造的必然性和曲折性。特定年代上海都市的生活狀態(tài)、各式人物的動態(tài)以及革命力量的動向，都在小說中得到了有力的展示。