本書以17至18世紀英格蘭北部最重要的紡織重鎮(zhèn)哈利法克斯為研究對象，探索了西方文化史中的若干重要課題。作者認為，一個群體的階級認同取決于其成員共享的一種文化，一種在共同世界觀中包含經(jīng)濟、社會和政治因素的文化。他剖析了在資本主義大型紡織企業(yè)侵蝕獨立織工和自耕農(nóng)的過程之中，一個日漸富裕的制造業(yè)中產(chǎn)階級精英是如何在哈利法克斯興起的，這個新的階層與資本主義生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生了密切聯(lián)系，他們形了自己對信貸、投資和貨幣的看法，以及特有的對于一系列奢侈品和時用品的消費取向。