今天翻開任何一本文學史，《詩經》的地位都十分明確：它是一部古老的詩歌總集，是中國文學的開山典范�！对娊洝纷鳛椤爸袊�文學源頭”的身份被廣泛接受，甚至幾乎成為當代人的唯一理解。不過，當我們把目光投向詩經學的漫長歷史就會發(fā)現(xiàn)，《詩經》被定格、局限于這個身份不過百年時間。新文化運動時期，以胡適、顧頡剛、錢玄同、鄭振鐸為代表的一批學者，以“科學方法”作為強大武器，打倒了《詩經》的“經字招牌”，為它量身定做了“文學”這件華麗的外衣。伴隨著整理國故運動、古史辨運動、白話文運動的激烈爭論，詩經學經歷了從“經”到“文”的轉型。
　　詩經學的現(xiàn)代轉型與晚清民初啟蒙救亡的時代主題有密切聯(lián)系。面對“三千年未有之變局”，中國固有的社會結構、政治體制、思想模式、學術體系都受到西學的劇烈沖擊。晚清學者積極反思傳統(tǒng)，提出種種方案回應時變。歷經數(shù)十年的探索與積累，最終在民國初期發(fā)展出“重估一切價值”的新文化運動，瓦解了作為傳統(tǒng)學術主脈的經學，建立了現(xiàn)代學科體系。于是，過去被奉為五經之首的《詩經》，其作為經典的權威地位被消解，而作為一部文學作品進入文學學科之中。從晚清到“五四”時期有非常多關于《詩經》的討論，可以說，這些討論塑造了一個新的《詩經》，這一時期的許多關鍵論述直到今天還是大部分人理解《詩經》的起點。
　　對于《詩經》來說，這可謂是一次“范式轉型”（庫恩語）。晚清民初的學者們從現(xiàn)實需要出發(fā)，推翻或改造了既有的知識體系，建立了對于《詩經》的新認識，確立了全新的學術結構、視角與方法。這一論述典范建立后，借助文學學科的建構和文學史書寫，迅速成為研究者的共識，且影響深遠，直到今天，《詩經》研究的大體框架、基本方法和問題意識仍奉這一范式為圭臬。所以，不管是反省作為經學的《詩經》，還是思考作為文學的《詩經》，“現(xiàn)代轉型”都是值得研究的一個關鍵節(jié)點。
　　本書討論的時段主要集中于1901年到1931年。1901年清末新政拉開序幕，清政府在軍事、政治、教育、商業(yè)等領域開展了一系列改革舉措，這是中國走向近代化的重要歷史事件。其中廢科舉、興學堂等教育改革對于儒家經典地位的轉型起到了重要的推動作用。考察《詩經》在近代學制變遷中的位置，可以作為我們思考其現(xiàn)代轉型的出發(fā)點。顧頡剛所編《古史辨》第三冊出版于1931年，這本書結集了51篇關于《詩經》的研究文章，包括胡適、鄭振鐸、顧頡剛等新文化運動主力干將的重要作品，所涉及的內容大致囊括了現(xiàn)代詩經學所關注的基本問題，可以算作“五四”一代詩經學的一個總結。