想象一下，某天早晨醒來，你發(fā)現(xiàn)自己的偶像發(fā)來一封電子郵件。2012 年，這等好事就降臨在我身上，當時我欣喜若狂。郵件來自大名鼎鼎的經(jīng)濟學家托馬斯·謝林，他于2005 年獲得了諾貝爾獎。他寫道：
閱讀你有關激勵的論文，讓我想起了60 年前的往事。
1950 年11 月至1953 年9 月，我在華盛頓工作，先是在白宮，后來在共同安全負責人辦公室。大家士氣高漲，所有人都心無旁騖，努力工作。
通常，周五下午的會議要持續(xù)到晚上7 點左右。主持人會問我們，是愿意再加一兩個小時的班，還是周六早上繼續(xù)開會。不少員工的孩子尚小，他們會略帶歉意地說，不能再延時了，周六上午9 點左右開會比較好。大家都表示贊同。于是，我們在跨部門會議中度過了許多周六時光。
1952 年的一天，我們收到總統(tǒng)的一項行政令：從今以后，周六工作都有加班費。我想，為確定加班的必要性，肯定會有一些流程，但我不知道這些流程是什么，因為我再也沒有參加過周六的會議。據(jù)我所知，其他人也沒有。
我認為，這可能涉及兩種動機。其一，我們的工作積極性和熱情都很高，拿報酬讓加班的興奮感蕩然無存。其二，我們不想讓人誤解，以為我們是為了加班費而在周六埋頭苦干。

謝林的講述充滿了關于激勵的行為洞見，其重要意義有待我們去發(fā)現(xiàn)。本書基于這類素材以及多年的嚴謹研究，為讀者揭開激勵的面紗。在探索之前，我們先了解一下什么是激勵。簡單地說，激勵是一種工具，用來激發(fā)人們做那些原本不會去做的事情。
圍繞激勵方案的討論往往很激烈。是否應該為學生提供出勤率、閱讀或學業(yè)進步等方面的獎勵？應該激勵人們更多地回收垃圾、獻血或成為更有素養(yǎng)的公民嗎？公司應該利用激勵措施鼓勵員工少吸煙、多運動，或者培養(yǎng)更好的習慣嗎？
有人認為，只要提供獎勵，成功就會神奇地降臨，如同咒語般應驗。事情可沒那么簡單。的確，行為是由激勵塑造的，這并非魔法。但有時激勵會傳遞混合信號，結果適得其反。有人強烈反對激勵方案，認為它違反道德，甚至應該受到譴責。對這些人來說，激勵是無良公司使用的操縱手段，目的是誘騙勤勞的打工人購買他們不想要或不需要的東西。
對此，我有不同看法。激勵本身并無好壞之分，是否道德取決于使用方式。我們可以利用激勵讓孩子對香煙上癮，也可以利用它來挽救生命。統(tǒng)計學和計量經(jīng)濟學在本質上并無道德或不道德之分，而是一種有用的工具，激勵也是如此。
先聲明一下：激勵的作用很大，但并不意味著我們應該任其擺布。想想一位因失業(yè)中斷孩子醫(yī)保的單身父親或母親。相比為孩子續(xù)保，這位家長找工作的動力更強。但為四處求職付出的代價真的值得嗎？將孩子的健康幸福置于危險之中，以此來激勵人們，這種做法正確嗎？我的態(tài)度很明確：無論背景和境遇如何，所有孩子都應該享有醫(yī)療保險。雖然對求職中的父母來說，為孩子提供免費醫(yī)療可能是一種糟糕的激勵，但我認為這是正確的做法。激勵的作用很強大，但不應成為政策設計的唯一考量。

你將在本書中了解我的激勵研究成果，它涵蓋了一系列不同的主題，包括提高網(wǎng)站點擊率和員工的留率，消除肯尼亞馬賽部落的女性割禮習俗，理解美國學生的數(shù)學為何沒有我們想象的那么差。你將看到，激勵以各種方式（有時是以出其不意的方式）發(fā)揮著作用。

無論身為高管、父母、老師還是愛人，我們都是激勵游戲中的一員。了解游戲規(guī)則的人將獲得優(yōu)勢。本書中的關鍵原則不僅會滲透到你的工作中，也會滲透到你的個人生活中。你甚至有望找到自我激勵的秘訣，實現(xiàn)擱置多年的個人目標，比如多鍛煉、多休假、提高工作效率等。

本書絕非神奇的“咒語”。我希望讀者在閱讀之后，擁有必要的工具來制定高效的激勵措施，未雨綢繆，防患于未然。