古堂門樓，是江南的一種文化標(biāo)志。按其作用一般分為民宅門樓、祠堂門樓、會(huì)館門樓、商號(hào)門樓等；按其形制則分磚雕門樓、混水門樓等。西山現(xiàn)存的主要為民宅、祠堂門樓，清代以磚雕為主，民國則以混水為主。磚雕門樓一般由上枋、下枋、字牌、兜肚、垂柱、牌科等組成�；焖�門樓則相對(duì)簡單，但在磚雕以外還使用了灰塑工藝。這些古堂門樓呈現(xiàn)于人們眼前，或渾樸厚重，或華麗美觀。一座座門樓盡顯出時(shí)代的風(fēng)流，令人穿越時(shí)空，仿佛可以與古人交談。

　　走進(jìn)家鄉(xiāng)的古堂，總喜歡站立于門樓前，駐足凝望，去品讀一下門樓上的字牌，欣賞那些精美的雕刻。從門樓上的字牌，有的還可以讀出古堂的建造時(shí)間、宅主的身份地位。如堂里心遠(yuǎn)堂照墻上“涵光挹翠”的字牌，作者于敏中（1714-1780），字叔子，號(hào)耐圃，金壇（今屬常州）人，清代重臣，官至文華殿大學(xué)士兼領(lǐng)班軍機(jī)大臣，在乾隆朝為漢臣首揆執(zhí)政最久者。我們再來讀讀圻村東陽匯頭三畏堂磚雕門樓上的“崇儉良圖”，落款為潘世恩（1770-1854），字槐堂，號(hào)芝軒，吳縣（今蘇州）人。清朝重臣，官至武英殿大學(xué)士等職，被道光皇帝賜穿黃馬褂。而能約請這樣的人物題寫字牌，可見造堂者人脈之寬廣、地位之尊貴，絕非普通人可比，有些門樓字牌，字體渾厚剛健，但查不出書者之來歷，想必也是當(dāng)時(shí)地方上有名望有地位的人物。

　　讀古堂門樓，可以讀出中國的傳統(tǒng)文化。門樓上的圖案內(nèi)容，有雕刻《三國演義》的故事，有雕刻《西廂記》的故事，有刻翠竹、松鶴、蟠桃、蝙蝠、石榴、蘭花、漁船、耕牛等。明月灣薛家廳的兜肚，則雕刻著其先祖薛家將東征西討的故事。

　　讀古堂門樓，可以欣賞江南雕刻的藝術(shù)。西山的磚雕門樓，大都是香山幫匠人的杰作。其雕刻之細(xì)膩、精美、靈秀、渾樸，充分體現(xiàn)了江南人民的心靈手巧。讀這樣的門樓，就像讀帶有江南文化的優(yōu)美圖畫，仿佛走進(jìn)了一座藝術(shù)殿堂。

　　讀古堂門樓，有時(shí)還可以讀出西山先祖行善積德的義舉、淳樸厚道的品質(zhì)。有這樣一則故事，說堂里有戶人家在造一個(gè)磚雕門樓。房東請了當(dāng)?shù)毓そ�，并指定了一位工頭（負(fù)責(zé)人）。那位工頭十分老實(shí)，他總想著如何幫房東趕工時(shí)，節(jié)省成本。門樓造了一個(gè)月時(shí)，工頭向東家匯報(bào)，說他們會(huì)起早貪黑，抓緊時(shí)間完工的，并提到了某人上午出工，下午休息；某人家中有事，請了三天假，一共扣除了多少工錢的事。東家聽了，笑著說：“你這樣不行啊。每個(gè)人、每戶人家總會(huì)有這樣那樣的事情發(fā)生，不能扣人家的工錢，活兒慢慢做，不著急。俗話說，慢工出細(xì)活。你能把一年做成的事用三年做成，你就做到家了。”工頭心想，這房東是不是傻子啊，明明一年可以完工的，卻要我們?nèi)�年完成。其�?shí)，房東并不傻。那年，西山受災(zāi)，村里人日子難過，有的甚至沒有飯吃。房東是用以工代賑的形式救濟(jì)鄉(xiāng)人啊。

　　西山古堂門樓，展現(xiàn)了大族風(fēng)骨，流傳著人文故事，盡顯了時(shí)代風(fēng)流，亦見證了西山深厚的歷史積淀。

　　本書輯錄的古堂門樓主要有兩種。一為至今留存的住宅門樓，二為修繕過的祠堂門樓。蘇州市吳中區(qū)金庭鎮(zhèn)歷史文化研究會(huì)將這些古堂門樓字牌收集整理出來，無論從人文的角度，還是從藝術(shù)的層面，都在延續(xù)著西山文化的一些根脈，是一件非常有意義的事。

　　是為序。