這是一本關于假設的書。
曾幾何時，職業(yè)科學家和熱心的業(yè)余愛好者一樣，也對超自然現(xiàn)象心懷敬意，并且認真加以研究。大約到了20世紀初，這樣的開放胸襟卻消失了，原因有兩個。其一，許多超自然現(xiàn)象實在玄妙費解，而物理學家、化學家和生物學家又實在太忙，沒工夫再去細究它們。其二，科學在這個時候大獲成功，以至于在許多人看來，超自然現(xiàn)象已經差不多可有可無了。與尋找幽靈或證明外星生物存在相比，核物理、腦外科和航天事業(yè)的進展同樣激動人心，而且有著更為實在的商業(yè)和學術應用。
然而超自然現(xiàn)象依然玄妙。和 100多年前相比，我們在傳心術、心靈致動或透視的證明或證偽上毫無進展。與此同時，我們卻積累了許多科學觀念，能用來推出許多合理的假說我在本書中要做的就是這一件事。
我對超自然現(xiàn)象一直很感興趣。年少時，我曾一度對這些現(xiàn)象懷有強烈的熱情，但后來又陷入深深的懷疑之中，每當聽說這些現(xiàn)象總要冷嘲熱諷一番。現(xiàn)在我自認為已經找到了一個平衡的觀點，也養(yǎng)成了開放的胸襟。
和許多人一樣，我也有幸親身體驗過超自然現(xiàn)象，而且和大多數(shù)有過這類體驗的人相仿，我對于自己的體驗也沒有一個完滿的解釋。
1974年，我15歲，是一個滿腦子都是科學的書呆子，在一所傳統(tǒng)的英國私立學校讀書。當時是暑假，我的幾個朋友（名字就不提了，免得他們尷尬）試著玩起了靈應牌，他們用紙片和橙汁杯自己做了一塊。但真正特別的不是他們的材料，而是他們的玩法：他們沒有聯(lián)絡莫扎特（WolfgangMozart）或愷撒（Julius Caesar）大帝，而是立即和一個號稱是外星人的東西
開始了對話，那個外星人居住在土星（在另一個平行宇宙，那里的土星是可以住人的），自稱叫艾倫·卡拉克 7號（Alan Kalak 7）。他告訴這些男孩：他是一個外星人委員會的會長，他們準備挑選地球上的12位年輕人，組成一個未來少年團這群少年會在將來的某一天徹底改變地球的命運。