（一）
我做了一輩子的科技史研究工作，2000年退休以后，應廣西民族學院（現(xiàn)為廣西民族大學）約請去幫忙。由于我所做的科技史工作中有半數(shù)與少數(shù)民族科技史有關(guān)，而且以往我對廣西少數(shù)民族缺少研究和了解，很想就此搜集廣西少數(shù)民族科技史的資料，并開展一些研究，于是欣然前往。
我曾將以往在中國科學院自然科學史研究所給青年科技史工作者講授科技史研究方法的要點，在《廣西民族學院學報》上發(fā)表，萬輔彬副院長提議在此基礎上與我合作編寫一本《中國科技史研究方法》的書，供剛?cè)腴T的青年科技史工作者學習參考使用�？紤]到這是一件有意義的事情，我欣然命筆。
許多科學家和教授都十分重視對科研人才學習科研方法的培養(yǎng)。美國哈佛大學物理系教授、1979年諾貝爾物理學獎獲得者史蒂文·溫伯格在接受《科技導報》記者采訪時，曾就科學家的素質(zhì)問題發(fā)表過如下意見。他說：其中很重要的一個素質(zhì)，是向自然的進攻性，不要安于接受書本上給你的答案，而是要去發(fā)現(xiàn)有什么與書本不同的東西。這種素質(zhì)可能比智力更重要，往往是區(qū)別最好的學生和次好的學生的標準。
這就是說，判別學生素質(zhì)高低的一個主要標準，就是有無進攻性。最好的學生不滿足于僅僅接受書本知識，而是要尋找與書本不同的東西。那么，培養(yǎng)科技人才、傳授科研方法，比傳授已有的科學知識更加重要。傳統(tǒng)的教學思路以傳授書本知識為目的，現(xiàn)在看來已經(jīng)遠遠不夠了。培養(yǎng)學生的創(chuàng)造能力，教會學生獲取新知識，打開新局面，開拓新領(lǐng)域的方法，已經(jīng)成了現(xiàn)代教學的根本特征。導師的主要責任，不在于把自己的豐富知識灌輸給學生，而是要啟發(fā)學生自己提出問題，分析問題，解決問題。這是區(qū)分教書匠和高明導師的分水嶺�？梢娬莆湛蒲蟹椒▽τ诳蒲泄ぷ髡邅碚f是多么重要。
寫一本《中國科技史研究方法》，立項不難，可做起來卻不是一件容易的事。因為科技史的研究工作在中國起步較晚，以往也很少有人做過這方面的總結(jié)工作，而如果對其作系統(tǒng)的介紹和總結(jié)，作為個人來說無論如何是困難的，力不從心的�？萍际返拈T類繁多，即使是同一學科，也有許多不同的分支。不同的分支之間，就有不同的研究方法，對于任何個人來說，能夠熟練掌握的研究方法都只能是其中的一部分。

（二）
本書共分上、下兩卷，其中上卷對常用的科技史研究方法，從理論上作概要性的系統(tǒng)介紹，從如何選題立項、搜集文獻資料，到選擇適當?shù)难芯糠椒�，開展綜合研究，得出科學的結(jié)論，最后進行歸納總結(jié)，撰寫科技史論文和專著等。此外，還對工具書的使用方法作了專門介紹。
做任何科學研究，首先要進行科學正確的選題，這是一項最為重要的工作。選題得當，是成功的必要條件和取得成功的開始。故凡是重大的課題，都須經(jīng)過嚴密論證。論證些什么呢？主要論證主觀、客觀條件是否具備，選題是否有科學價值，前期工作做得如何，方法是否恰當，技術(shù)路線是否科學，研究計劃是否周密，人員配備是否合理，等等。如果這些都符合要求，只要不出意外，經(jīng)過努力，一般都是能取得成功的。如果選題不當、論證不充分、計劃不周密，雖然經(jīng)過艱苦的努力，也難以取得成功。由此可以看出，正確科學的選題有多重要。
我們這里所說的科研選題，是指被選作科研方向的題目。缺乏開創(chuàng)性和研究價值的題目就在排除之列。根據(jù)這一標準，科技簡史、科技通史等，尤其是反復編寫的同類著作，就明顯不屬于科研選題的范疇，甚至被稱作某專史的項目，只要屬于匯編性質(zhì)，都不應該算作科研選題。我們這么說，絲毫沒有貶低這類著作重要性的意思�？茖W研究中的綜合工作也很重要，閱讀這類著作，是學術(shù)界甚至廣大群眾得以迅速、系統(tǒng)了解和掌握這門學科的重要途徑，是從事科普宣傳教育工作的一個重要方面。就目前來說，這類著作不是撰寫得多了而是少了，應該進一步加強。
雖然如此，但一些剛剛?cè)腴T的青年科技史工作者可能仍然沒有掌握遴選科研選題的要領(lǐng)，現(xiàn)舉一個實例加以說明。我們曾多次見到有人將研究三統(tǒng)歷當作科研選題，甚至用這種選題申請國家自然科學基金。我們不能籠統(tǒng)地說，研究三統(tǒng)歷就不能作為科研選題，問題在于歷史上從事三統(tǒng)歷太初歷研究的人很多，當你將其選作科研選題時，是否做過深入的調(diào)研：有哪些人做過有關(guān)的工作？還有哪些問題沒有解決？通過研究，能不能解決前人沒有解決的問題？你的優(yōu)勢在哪里？從事這樣的研究，它的迫切性和現(xiàn)實意義究竟在哪里？如果對這些問題未進行深入系統(tǒng)的調(diào)查和思考，那么，這個選題就比較盲目了，多半難以取得成功，難以有新的突破。一般地說，做重復的科學研究難能作為科研成果。如果還有人對選題犯難，請耐心閱讀本書有關(guān)章節(jié)及研究方法的實例總結(jié)。
確定了選題，只是選定了一個研究方向，下面是如何實施的問題。首先要系統(tǒng)搜集文獻資料，并認真地加以閱讀和分析。本書有兩章專門介紹了文獻資料的搜集和工具書的使用方法，目的就是要幫助人們?nèi)绾问褂霉ぞ邥�去獲得有關(guān)文獻資料。文獻資料的作用是多方面的，它有助于查找和發(fā)現(xiàn)前人研究工作的終點。前人的終點才是本課題的起點。只有認真做好了這項調(diào)查工作，才能避免做重復的研究工作，以免浪費時間。有關(guān)的文獻資料，又為我們提供了再次進行研究工作的大量素材，沒有素材是無法開展研究的，其中有些素材是前人已經(jīng)注意和利用過的，但各人研究方法不同，視角也有差異，所得結(jié)果也不盡相同。為開展選題研究所搜集的文獻資料的來源是多方面的，有些是前人已經(jīng)引用過的資料，這些素材往往是基本的，但前人的理解往往不盡正確，需要重新解釋或訂正。有的則是新發(fā)現(xiàn)的，新發(fā)現(xiàn)的資料也源于多種途徑，如對古籍做系統(tǒng)調(diào)查時發(fā)現(xiàn)的新資料、新出土的文物資料、新的調(diào)查觀測證據(jù)等。新的資料和證據(jù)，往往是做出重要發(fā)現(xiàn)、發(fā)明的關(guān)鍵。科技史工作者必須充分予以重視。
借助科學的研究方法，對已經(jīng)取得的素材和證據(jù)進行深入細致的研究，是取得成功的關(guān)鍵�？蒲泄ぷ魉�取得的成果大小、水平高低，都取決于所使用的研究方法是否得當，科研工作者自身的學術(shù)水平、研究經(jīng)驗和洞察力等。
科技史，是對科學和技術(shù)的發(fā)展歷史進行研究的一門科學。既然是研究發(fā)展歷史的，就決定了它與歷史這門學科密不可分，歷史學所用到的研究方法，是必然要使用的基本研究方法。但是，它的研究對象又屬于科學和技術(shù)，故而從事科技史研究的學者必須具備科技方面的專業(yè)知識和研究方法的積累。缺少科技專業(yè)知識的素養(yǎng)，是難以做好科技史研究工作的。這就決定了要掌握科技史的研究方法，既需要掌握歷史學的研究方法，又需要掌握自然科學的研究方法。
歷史學的研究方法與自然科學的研究方法，在許多方面都是共通的。例如，都需要掌握數(shù)學方法、邏輯證明的方法、分析和綜合的方法等。但是，就這些方法而言，歷史學與自然科學在研究中的應用也是有不同側(cè)重的。例如，歷史研究雖然不能缺少數(shù)學統(tǒng)計方法，但如算符、變數(shù)等幾乎沒有涉及，而對科技史來說，這些則是不可或缺的一種方法。其他方面也大致如此。至于觀察方法和試驗方法等，在歷史學的研究中雖然很少用到，但對科技史的研究來說，尤其是對物理學史、化學史、天文學史、技術(shù)史等來說，都是不可缺少的研究手段和方法。
科學研究方法的歸納和總結(jié)，古今學術(shù)界都有人做過，但在中國現(xiàn)代的學術(shù)界還不多見。對于科技史的研究方法來說，則幾乎是一個缺門了。歷史的研究方法，至今仍當推梁啟超的《中國歷史研究法》，故直至今天仍然一版再版，以滿足社會的需要。但由于該書是梁啟超晚年病中的講稿，由其學生整理而成，梁啟超因精力衰竭而難以完善。它的缺點源于中國古代學術(shù)界的輕理論而重實踐的弊病，比如與史學研究密不可分的邏輯證明方法、分析綜合方法等，幾乎都沒有涉及。
在自然科學的研究方法方面，由于西方起步較早，他們在研究方法的系統(tǒng)歸納和整理方面，已比我們先走一步。他們的工作，也已隨著西方自然科學的輸入而傳入中國，但從理論上系統(tǒng)介紹自然科學研究方法的中文相關(guān)著作仍然不多。欒玉廣的《自然科學技術(shù)研究方法》一書是比較好的著作。該書從數(shù)學、邏輯證明、分析綜合、觀察試驗等自然科學的各個方面的研究方法出發(fā)，從理論上進行了歸納和總結(jié)。我們在此推薦。因此，關(guān)于自然科學的研究方法，本書不再作重復的介紹。
當一項科研工作取得研究成果之后，總要以文字形式將其總結(jié)表述出來，這種表述形式便是論文和專著。盡管撰寫論文和專著大都是在已經(jīng)取得研究成果的基礎上進行的，但它們卻是每項研究工作的一個重要組成部分，不可或缺。本書用一章的篇幅，專門介紹科技史研究論文、專著的寫作方法，以及作為一個優(yōu)秀的科技史工作者應該具備的思想修養(yǎng)。剛剛?cè)腴T的青年科技史研究工作者，不僅在研究方法上需要經(jīng)過實踐的培養(yǎng)和訓練，其論文和專著的寫作也需要一個長期的培養(yǎng)和訓練的過程。在撰寫的過程中，不僅要嚴格遵守一定的規(guī)則和程序，列出編寫的大綱，將整個研究工作組成一個有機的整體，還要注意文字簡練、用詞準確嚴密，隨時注意解決研究工作中沒有或尚未注意到的問題，進一步搜集補充新的論據(jù)和資料，以便論證更為有力。