本書從“近代中國知識與制度轉型”的角度切入，通過考察清代民國長江上游航道圖志編繪的歷史過程，重新評價了傳統(tǒng)長江上游航道圖志的文本價值，進而思考近代航道圖志編繪轉型與川江內河航運變遷的互動關系。研究表明，近代中國地圖學對西方測繪技術與制圖知識的認同與接受，是一場由西方文化傳播者與本土地圖繪制者共同參與的、頗為復雜的“在地化”知識生產過程。只有充分認識“傳統(tǒng)”與“現(xiàn)代性”之間的復雜性，才能真正重建中國地圖史學對“現(xiàn)代性”問題的闡釋體系。同時，只有折中“全盤現(xiàn)代”與“本土傳統(tǒng)”兩者之間，關注晚清以降“現(xiàn)代傳統(tǒng)”的創(chuàng)制過程，才能重新找尋中國社會走向“現(xiàn)代性”的歷史路徑與具體方式。