一間到處都是鐘表的詭異房間，一具躺在地板上的無(wú)名男尸，一個(gè)失魂落魄的年輕女郎，一位雙目失明的孤寡老婦，一條呈彎月形的奇特街道，一群各懷鬼胎的神秘住戶。又一樁謀殺正在醞釀，時(shí)間一分一秒地流逝。這一次，偉大的偵探赫爾克里·波洛坐在輪椅上就鎖定了兇手。
無(wú)可爭(zhēng)議的偵探小說(shuō)女王，偵探文學(xué)史上最偉大的作家之一。
阿加莎˙克里斯蒂原名為阿加莎˙瑪麗˙克拉麗莎˙米勒，一八九○年九月十五日生于英國(guó)德文郡托基的阿什菲爾德宅邸。她幾乎沒(méi)有接受過(guò)正規(guī)的教育，但酷愛(ài)閱讀，尤其癡迷于歇洛克˙福爾摩斯的故事。
第一次世界大戰(zhàn)期間，阿加莎˙克里斯蒂成了一名志愿者。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，她創(chuàng)作了自己的第一部偵探小說(shuō)《斯泰爾斯莊園奇案》。幾經(jīng)周折，作品于一九二○正式出 版，由此開(kāi)啟了克里斯蒂輝煌的創(chuàng)作生涯。一九二六年，《羅杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。這部作品一舉奠定了阿加莎˙克里斯蒂在偵探文學(xué)領(lǐng)域不可撼動(dòng)的地位。之后，她又陸續(xù)出版了《東方快車(chē)謀殺案》、《ABC 謀殺案》、《尼羅河上的慘案》、《無(wú)人生還》、《陽(yáng)光下的罪惡》等膾炙人口的作品。時(shí)至今日，這些作品依然是世界偵探文學(xué)寶庫(kù)里最寶貴的財(cái)富。根據(jù)她的小 說(shuō)改編而成的舞臺(tái)劇《捕鼠器》，已經(jīng)成為世界上公演場(chǎng)次最多的劇目；而在影視改編方面，《東方快車(chē)謀殺案》為英格麗˙褒曼斬獲奧斯卡大獎(jiǎng)，《尼羅河上的慘 案》更是成為了幾代人心目中的經(jīng)典。
阿加莎˙克里斯蒂的創(chuàng)作生涯持續(xù)了五十余年，總共創(chuàng)作了八十部偵探小說(shuō)。她的作品暢銷全世界一 百多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，累計(jì)銷量已經(jīng)突破二十億冊(cè)。她創(chuàng)造的小胡子偵探波洛和老處女偵探馬普爾小姐為讀者津津樂(lè)道。阿加莎˙克里斯蒂是柯南˙道爾之后最偉大的 偵探小說(shuō)作家，是偵探文學(xué)黃金時(shí)代的開(kāi)創(chuàng)者和集大成者。一九七一年，英國(guó)女王授予克里斯蒂爵士稱號(hào)，以表彰其不朽的貢獻(xiàn)。
九月九日的這天下午與任何一個(gè)下午一樣，沒(méi)有什么異樣。即將被卷入那件事的人中，誰(shuí)也不知道災(zāi)難馬上就要來(lái)臨。（但一人除外，住在威爾布拉漢新月街47號(hào)的帕克夫人特別擅長(zhǎng)未卜先知，事后她總會(huì)極盡描述那種包圍著她的不祥預(yù)感和恐懼。但是她在47號(hào)的寓所離事發(fā)地新月街19號(hào)很遠(yuǎn)，幾乎與事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)扯不上關(guān)系，所以對(duì)她來(lái)說(shuō)，也就沒(méi)有必要未卜先知了。）
對(duì)卡文迪什文書(shū)打印社的社長(zhǎng)K.馬丁代爾小姐來(lái)說(shuō)，九月九日是一個(gè)無(wú)聊的工作日，一整天的日常雜事。電話響個(gè)不停，夾雜著“咔噠”的打字聲，業(yè)務(wù)量和往常一樣，所以還保持著原有的工作節(jié)奏，沒(méi)有發(fā)生什么特別有意思的事。直到九月九日下午兩點(diǎn)三十五分之前，所有的一切都跟往常一模一樣。
兩點(diǎn)三十五分，馬丁代爾小姐辦公室的鈴聲響了，外間辦公室的伊娜˙布倫特將嘴里的太妃糖含到一側(cè)，用她慣有的帶著鼻音的喘息聲應(yīng)答著。
“您找我，馬丁代爾小姐？”
“嗯，伊娜，不能用這種方式接電話，我不是告訴你了嗎？要清晰地發(fā)音，你的呼吸聲不能高過(guò)你的嗓音�！�
“對(duì)不起，馬丁代爾小姐�！�
“現(xiàn)在好多了。試著去做，你就會(huì)做到的。讓希拉˙韋伯來(lái)找我。”
“她去吃午飯還沒(méi)有回來(lái)，馬丁代爾小姐�！�
“呃。”馬丁代爾小姐的眼睛望向了桌上的鬧鐘，兩點(diǎn)三十六分，正好晚到了六分鐘。希拉˙韋伯最近一直都比較松懈�！八貋�(lái)后讓她來(lái)找我。”
“好的，馬丁代爾小姐。”
伊娜重新把太妃糖送回了舌頭中央，愉快地吮吸著，繼續(xù)打著阿曼德˙萊文的手稿《赤裸的愛(ài)》。盡管她已經(jīng)盡力了，正如大多數(shù)萊文先生的讀者感受到的一樣，書(shū)中大段煽情的描寫(xiě)還是讓她感覺(jué)索然無(wú)味，沒(méi)有什么比色情故事更讓人感覺(jué)乏味了，他的作品就是活生生的范例。盡管有艷麗的封面和極具挑逗意味的書(shū)名，可他的書(shū)的銷量還是逐年下降，上次的打字費(fèi)已經(jīng)催了他不下三次。
門(mén)開(kāi)了，希拉˙韋伯走進(jìn)來(lái)，屏著呼吸。
“沙貓?jiān)谡夷恪！币聊日f(shuō)。
希拉˙韋伯做了一個(gè)鬼臉。
“我真倒霉！偏偏是我遲到的一天�！�
她捋了捋頭發(fā)，拿起便簽和鉛筆，輕輕敲著社長(zhǎng)的門(mén)。
馬丁代爾小姐從她的辦公桌上抬起頭。她四十歲出頭，工作效率很高。因她那淡紅而近于沙褐色的頭發(fā)從前額高高梳起，再加上她的基督教名叫“凱瑟琳”①，這就讓她有了“沙貓”這個(gè)綽號(hào)。
“你回來(lái)晚了，韋伯小姐�！�
“對(duì)不起，馬丁代爾小姐，我遇到堵車(chē)了�！�
“每天的這個(gè)時(shí)段都堵車(chē)，這不是理由�！彼榭粗谋愫灒芭瀣斃]小姐打來(lái)電話。她想要一名速記員三點(diǎn)鐘去她那里。她特別點(diǎn)名要你過(guò)去。你曾經(jīng)為她服務(wù)過(guò)嗎？”
“我記不清了，馬丁代爾小姐。最近沒(méi)有過(guò)�！�
“地址是威爾布拉漢新月街十九號(hào)�！彼Ｏ聛�(lái)，好似詢問(wèn)。但是希拉˙韋伯搖了搖頭。
“我不記得曾經(jīng)去過(guò)那里。”
馬丁代爾小姐掃了一眼時(shí)鐘。
“三點(diǎn)，你有充足的時(shí)間做準(zhǔn)備。今天下午你還有其他預(yù)約嗎？”她的眼睛快速瀏覽著胳膊肘底下的預(yù)約登記簿�！芭c普迪教授在麻鷸酒店有預(yù)約，時(shí)間是五點(diǎn)。你應(yīng)該在這個(gè)時(shí)間之前回來(lái)。如果沒(méi)回來(lái)，我會(huì)安排珍妮特過(guò)去�！�
她示意希拉可以出去了。隨后希拉回到了外面的辦公室。
“有什么有趣的事嗎，希拉？”
“又要開(kāi)始乏味的一天了。有個(gè)老小姐要我去威爾布拉漢新月街，五點(diǎn)還要去見(jiàn)普迪教授，都是些老古董！我還能指望在他們身上會(huì)發(fā)生有趣的事情嗎？”
馬丁代爾小姐的門(mén)開(kāi)了。
“我忘了告訴你佩瑪繻小姐的留言，希拉。到時(shí)如果佩瑪繻小姐還沒(méi)回來(lái)，你就直接進(jìn)去，門(mén)沒(méi)有鎖。進(jìn)去后坐在大廳靠右的房間里等著。記住了嗎？不然我寫(xiě)下來(lái)？”
“我記住了，馬丁代爾小姐�！�
馬丁代爾小姐接著又回到她的私人辦公室。
伊娜˙布倫特在她的椅子下面摸索著什么，然后悄悄拿起一只俗氣的鞋子和從那只鞋上掉下的細(xì)高跟。
“我還能回到家嗎？”她悲嘆道。
“哎，不要大驚小怪，我們會(huì)幫你想辦法的。”一個(gè)女孩邊說(shuō)，邊繼續(xù)打著字。
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