本書從“文學中的法律”這一交叉學科研究路徑切入，圍繞《紅樓夢》中賈府的家庭生活與社會關系展開研究，旨在從清代士人的具象生活中探明其禮法觀念的內涵、特征、功能及形成和演變。全書以《紅樓夢》中的人物形象、家庭關系和故事情節(jié)為中心，闡釋了傳統家庭性別與等級觀念及其建立的基礎，探討了清代社會士人的理學觀念遭遇的沖擊及其異化后果，分析了清代社會士人的多重價值取向及其對儒法思想的調和,以及君權日益集中和以抄家為標志的家族衰敗對清代士大夫人格、心態(tài)與禮法觀念造成的多重影響。本書綜合運用交叉學科多種研究方法，根據研究對象的特點采用了“命題式”研究，研究范圍涵蓋敘事與非敘事作品，研究內容側重對我國傳統法律觀念價值與社會意義的挖掘。