本書從交換概念出發(fā), 認為系統(tǒng)不僅需要交換, 而且還要形成交換鏈, 以交換鏈概念定義系統(tǒng), 總結(jié)出原始交換、比較交換和封閉交換三個推論, 抽象出物質(zhì)、能量、信息、時間、空間和意識六個基本交換要素, 初步搭建起系統(tǒng)交換理論柜架。以此定義和三個推論為基礎(chǔ)再作思想實驗, 形成一個即可視也可任意想象的鏈域思維空間, 在這個空間, 我們即可討論大部分系統(tǒng)論已有的話題, 如系統(tǒng)的涌現(xiàn)、邊界、層次等, 也可討論系統(tǒng)的整體性、隨意性和不確定性。再進一步, 隨著鏈域思維空間圍繞精神要素的引入, 可以導(dǎo)出七層模型。本書的主要內(nèi)容是在作者發(fā)表《系統(tǒng)科學(xué)》《自然辯證法通訊》等學(xué)術(shù)期刊的基礎(chǔ)上凝練而成。