神女何謂？她從何而來(lái)，又如何出現(xiàn)在自古以來(lái)的詩(shī)文與傳奇故事之中？

這是一本為了講清她的故事而撰寫的作品。美國(guó)著名漢學(xué)家薛愛華以唐代的詩(shī)文、民間傳說(shuō)和傳奇故事為主要史料，探索中國(guó)傳統(tǒng)敘事中的各種仙女/神女的形象，從女媧、巫山神女、洛神，到湘妃、漢女，再到書中重點(diǎn)陳述的龍女和雨女，這些獨(dú)特的女性形象多半與水相關(guān)，以一種柔和而蕩漾的意蘊(yùn)寄托了古代先民對(duì)江河的崇拜。薛愛華梳理了神女們?cè)诓煌瑫r(shí)代、不同文體、不同語(yǔ)境的文本中，如同通過(guò)降格、隱喻、轉(zhuǎn)換等方式，產(chǎn)生一系列變化溺水的女子怎樣變成神女，神女又如何變回溺死的女子。在文學(xué)風(fēng)尚不斷變化的潮流中，記錄神女崇拜和中國(guó)文學(xué)傳統(tǒng)間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，探討一個(gè)神話主題形形色色的體現(xiàn)方式。

這本書論述的主題是各種各樣的變相。它與中古早期的詩(shī)人以及神話記錄者所描述的各種變化有關(guān)。它講述一個(gè)溺水而亡的女子怎樣變成神女，神女又是怎樣變成溺死的女子。它講述在文學(xué)風(fēng)尚不斷變化的潮流中，仙女們?nèi)绾伪唤蹈瘢�被改造成平凡的女人身，以及與此同時(shí)，那些隱喻如何被創(chuàng)造、如何被再次賦予新的含義。龍變形為虹，或者虹化身為神女，對(duì)這類轉(zhuǎn)化，古代中國(guó)是習(xí)以為常、信以為真的。

所以，這本書旨在討論文學(xué)作品中所開掘過(guò)的一個(gè)主題，它不是理論批評(píng)的論文，而是試圖探討一個(gè)神話主題的形形色色的體現(xiàn)方式，它不但體現(xiàn)于迷信崇拜之中，而且體現(xiàn)于文學(xué)作品，特別是體現(xiàn)于敘事小說(shuō)以及抒情詩(shī)歌之中敘事小說(shuō)靠的是人物角色，而抒情詩(shī)歌中最重要的人物角色便是戴上面具的詩(shī)人自身。

薛愛華