本書為吳晗解放前所作，出版于1946年。內容包括政治、軍事、文化等方面，突出了他對國家與民族命運的思考，集中論述了社會風氣的墮落、政治的腐敗、人民的困苦與國家興衰治亂的關系。提出了改良社會風氣，限制權力，根除腐敗，實行治人與治法結合的民主政治，報刊與言論自由等眾多現(xiàn)實的問題，很有啟發(fā)意義。本次出版，增加了吳晗關于明代政治、古代軍事的研究，愛國人物的事跡、古人發(fā)奮讀書的故事。