本書在尊重嚴謹史實的基礎上，對19世紀中美交往的歷次重大事件進行還原與盤點，如鴉片貿(mào)易、望廈條約、赴美華工、蒲安臣使團訪美、幼童留美、格蘭特訪華、李鴻章訪美、八國聯(lián)軍侵華、庚子賠款退還等。全書以時間為主軸，將中美互動中的同類事件歸納為一類，放入一個章節(jié)中。以此方便參照與對比。