中央和地方的權(quán)力如何分配，是關(guān)系到皇朝統(tǒng)一、治亂興衰的大問題。 西漢初年，根據(jù)安定地方、恢復(fù)生產(chǎn)的需要，采取了郡縣與封國并立的地方制度。文帝以后，諸侯王勢力不斷膨脹。經(jīng)文、景世的努力，至武帝時這一問題已基本解決。漢初一郡轄區(qū)太大，雖經(jīng)劃分，但郡守權(quán)重的問題仍使朝廷擔(dān)憂。漢武帝設(shè)立刺史制度后，對于加強中央對地方的控制起了重要作用。刺史在監(jiān)察郡守的過程中，權(quán)力不斷擴(kuò)大，漸漸發(fā)生演變。東漢末年，刺史變?yōu)榭な刂�上的地方軍事行政長官，地方權(quán)力大為擴(kuò)張。刺史的地方化，造成了東漢王朝崩解、軍閥混戰(zhàn)割據(jù)的局面。三國西晉時期中央集權(quán)的衰落和都督的地方化，使地方權(quán)力大為膨脹。東晉后期，皇權(quán)得以重振。由于門閥士族的衰落和同馬氏的腐朽，重振皇權(quán)的機遇為寒門士族掌握。京口的實力已居荊州之上。這一地區(qū)的實際權(quán)力為寒門士族所擁有。劉裕正是憑借這一實力消滅桓玄.登上皇帝寶座。宋朝建立后，經(jīng)武、文、孝武三朝加強中央兵權(quán)、分割強藩、署置行事、典簽等措施，地方權(quán)力過重的局面已基本扭轉(zhuǎn)，中央集權(quán)的力量得到增強。