在封建晚期的俄國歷史上，烏拉爾占據(jù)著特殊的地位。該地區(qū)早在15~17世紀即被俄國人民開發(fā)，18世紀成為俄國冶金中心，誕生了規(guī)模龐大的采礦業(yè)，俄國相當大一部分的無產階級開始形成于此。該書探討了17世紀末至18世紀俄國烏拉爾的主要勞動者、俄國無產階級的主要來源——附屬農民、工匠和工人的社會政治思想，以及影響這些思想形成的條件，并介紹了烏拉爾勞動者參加17世紀末至18世紀政治運動和宗教運動的情況，尤其是俄國分裂派教徒在農民戰(zhàn)爭和反封建斗爭中的角色。俄國早期無產階級的一些斗爭策略、思想特征以及組織形式的來源和表現(xiàn)等，可以從本書中找到解釋。