喜馬拉雅山脈是傳說(shuō)中的“眾神的住所”。這里有世界海拔最高的圣母峰，又稱(chēng)珠穆朗瑪峰或埃維勒峰，也就是尼泊爾人的薩嘉瑪莎，即“海之崖”。
    喜馬拉雅山脈西起帕米爾高原，東到雅魯藏布江大拐彎處，、東西長(zhǎng)約2400千米，南北寬約200千米～300千米，平均海拔為6200米，是世界上海拔最高的山脈。“喜馬拉雅”一詞源于梵文，原意為“雪的家鄉(xiāng)”。整座山脈海拔很高，終年被積雪覆蓋。其中海拔7000米以上的高峰就有四十多座。位于中國(guó)和南部鄰國(guó)交界處的是喜馬拉雅山脈的主脈，寬50千米～90千米，有10座8000米以上的山峰聳立在這里。各山峰的高度平均超過(guò)5791米。喜馬拉雅山脈的龐大，完全可以把歐洲的整個(gè)阿爾卑斯山脈圍繞在正中。此外，喜馬拉雅山脈和喀喇昆侖山共有五百多個(gè)高過(guò)6096米的山峰。其中一百多個(gè)超過(guò)7315米。世界第一高峰珠穆朗瑪峰海拔8844.43米，如同一座美麗的金字塔雄踞喜馬拉雅山的中段。
    喜馬拉雅的形成
    這么龐大的山脈，到底是怎么形成的呢？
    想弄清楚這個(gè)問(wèn)題可不是一件容易的事情。在惡劣的氣候環(huán)境、各種地質(zhì)變化因時(shí)因地各不相同、缺乏可以證明年代的化石、巖石構(gòu)造混淆不清等情況下，探索遠(yuǎn)古地殼變化的歷程，幾乎成了一個(gè)不可能完成的任務(wù)。
    地質(zhì)學(xué)家已達(dá)成共識(shí)的是：從阿爾卑斯山脈到東南亞各大山脈的歐亞大陸山系（包括喜馬拉雅山脈），都是因地殼的強(qiáng)烈運(yùn)動(dòng)而產(chǎn)生的，地殼隆起將一塊古代深海海溝里極厚的沉積巖層推出海面，即地質(zhì)學(xué)家所說(shuō)的“古地中海”。這種龐大的、使山脈隆起的力量是如何產(chǎn)生的呢？德國(guó)地質(zhì)學(xué)家魏格納認(rèn)為這種力量來(lái)自大陸漂移，這一觀點(diǎn)得到了大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家的認(rèn)同。
    地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為地球上的巖石圈分成若干大塊，叫做板塊。這些板塊并非固定不動(dòng)，而是可以漂移的，就像懸浮在地幔軟流層上的“木筏”。按照這種學(xué)說(shuō)，亞洲大陸是一個(gè)板塊，南亞次大陸也是一個(gè)板塊。在距今大約3000萬(wàn)年前，南邊印度洋地幔下軟流層的活動(dòng)引起了洋底擴(kuò)張，南亞次大陸板塊開(kāi)始北移，直到和亞洲大陸板塊相遇。處在這兩大板塊之間的喜馬拉雅古海受到強(qiáng)烈擠壓而被猛烈抬升，于是滄海變成了高山。在地質(zhì)史上，這次強(qiáng)烈的造山運(yùn)動(dòng)，就叫喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)。喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)雖然發(fā)生在3000萬(wàn)年前，可它還是地質(zhì)史上最近的一次。所以，喜馬拉雅山脈從“年齡”來(lái)說(shuō)，可以算是很年輕了。
    我們不敢確切地說(shuō)喜馬拉雅山脈是否還在緩慢上升，因?yàn)闇y(cè)量技術(shù)還達(dá)不到那么精確。但我們可以確信地殼一直在運(yùn)動(dòng)中。喜馬拉雅山脈地區(qū)及恒河盆地的劇烈地震證明了這一點(diǎn)。世界最高峰
    在神話(huà)傳說(shuō)中，珠穆朗瑪峰是長(zhǎng)壽五天女居住的宮室。珠穆朗瑪峰終年積雪，是亞洲和世界第一高峰。藏語(yǔ)“珠穆朗瑪”就是“大地之母”的意思。藏語(yǔ)“珠穆”是女神的意思，“朗瑪”應(yīng)該理解成母象（在藏語(yǔ)里，“朗瑪”有兩層含義：高山柳和母象）。珠穆朗瑪峰是一條近似于東西走向的弧形山，峰體呈金字塔形，在100千米以外清晰可見(jiàn)，給人一種莊嚴(yán)、肅穆的感覺(jué)。珠穆朗瑪峰山頂?shù)谋�川面積達(dá)10000平方千米，雪線(xiàn)（4500米～6000米）呈北高南低的走勢(shì)。峽谷中有幾條大冰川，其中東、西和中絨布三大冰川匯合而成的絨布冰川最為著名。珠穆朗瑪峰自然條件異常復(fù)雜、氣候惡劣、地形險(xiǎn)峻。珠峰南坡降水豐富，1000米以下為熱帶季雨林，1000米～2000米為亞熱帶常綠林，2000米以上為溫帶森林，海拔4500米以上為高山草甸。北坡主要為高山草甸，4100米以下的河谷有森林及灌木。山間有孔雀、長(zhǎng)臂猿、藏熊、雪豹等珍禽奇獸及多種礦藏。
    珠穆朗瑪峰以其“世界第一”的名號(hào)，吸引著世界各國(guó)的登山探險(xiǎn)者。從18世紀(jì)開(kāi)始，就陸續(xù)有不同國(guó)家的探險(xiǎn)家、登山隊(duì)試圖征服珠峰，但直到20世紀(jì)50年代以后，才有人從南坡成功登上珠峰。英國(guó)的探險(xiǎn)家在1921年-1938年先后7次試圖從北坡攀登珠峰，都遭受了失敗，有人還為此失去了生命。北坡被稱(chēng)作是“不可攀緣的路線(xiàn)”“死亡的路線(xiàn)”。地質(zhì)學(xué)家諾爾·歐德?tīng)枏钠D險(xiǎn)的北面峰曾經(jīng)爬到約8230米處，首次發(fā)現(xiàn)珠峰的金字塔形峰頂?shù)臉?gòu)成成分是古地中海的石灰?guī)r，距今3.5億年。
    從加德滿(mǎn)都到珠峰山腳，全程約290千米，路途崎嶇，氣候變幻莫測(cè)。橫過(guò)小喜馬拉雅山脈時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)近代人類(lèi)是真正的地形的改造者。大部分山坡被開(kāi)墾成了梯田，森林被砍伐后尚未耕種的山側(cè)，有一條條沖蝕的痕跡。向北望去，大喜馬拉雅山脈似乎就在眼前。山脊和扶墻似的斜坡、山谷和冰川，在陽(yáng)光下總是呈現(xiàn)一片乳白色，看上去好像懸在空中一樣。
    人們登山探險(xiǎn)時(shí)，通常需要在桑伯奇喇嘛寺院休息幾天以使身體適應(yīng)高原氣候。等到各種高山病癥消除后，再繼續(xù)前進(jìn)。攀上4572米高處，登山隊(duì)員便進(jìn)入了只有風(fēng)雪冰石的環(huán)境中。登山隊(duì)員沿著天然的冰川大路向上攀登，在許多巨大的冰柱腳下通過(guò)。這種怪異的冰柱，是冰川融解與蒸發(fā)下形成的，有時(shí)高出冰川約26米。昆布冰川源于一個(gè)大“冰斗”，是地質(zhì)結(jié)構(gòu)中較脆弱的部分，長(zhǎng)時(shí)間遭受侵蝕而形成的。這個(gè)冰斗是個(gè)圓形峽谷，由珠峰、羅孜峰及紐布孜峰三座山峰環(huán)抱而成，英國(guó)人稱(chēng)它為“西方冰斗”。昆布冰川在6096米的高處從冰斗瀉下，形成約610米的冰瀑，每天移動(dòng)約0.9米。
    大多登山者通常會(huì)在冰斗下面大約5486米的地方扎營(yíng)，這基本是健康人能夠長(zhǎng)時(shí)間適應(yīng)的高度極限。這里的大氣壓力僅是海平面的1／2，在珠峰頂則僅及1／3。在海拔5486米以上，由于缺氧，人很容易就會(huì)出現(xiàn)疲倦、體重減輕、體能減弱等現(xiàn)象，再加上嚴(yán)寒和烈風(fēng)，都會(huì)成為攀登時(shí)的主要困難。
    瑞士人將西方冰斗叫做“寂靜谷”。這個(gè)名字并不太貼切，山側(cè)確實(shí)可以避風(fēng)，但絕非寂靜無(wú)聲。夜晚的時(shí)候，峰頂劇烈的風(fēng)聲和雪崩造成的隆隆聲，交織成奇怪的聲音，使人難以入睡。到約7010米的高處時(shí)，人們開(kāi)始需要使用氧氣瓶。如果克服不了缺氧的困難，就會(huì)對(duì)生命造成威脅了。此時(shí)若繼續(xù)前行，登山隊(duì)員們的鞋底就會(huì)刮到黃褐色的巖石。這里稱(chēng)為黃巖帶，是圣母峰上古地中海沉積物的一種界標(biāo)。這里已經(jīng)不適合人類(lèi)長(zhǎng)時(shí)間停駐了。
    當(dāng)?shù)巧现榉遄罡唿c(diǎn)的時(shí)候，登山隊(duì)員一路的疲憊突然顯得微不足道，因?yàn)榫吧珜?shí)在是太美、太宏大了：向北望去是紫褐色遼闊的青藏高原，向南望去則是“雪的家鄉(xiāng)”。遠(yuǎn)處，一片薄霧籠罩之下的是印度平原�？匆�(jiàn)這樣的景色，人們所能做的，只剩下感慨自然的偉大和人類(lèi)的渺小了。