本書是一部專門研究世界體系的構(gòu)成及其民族國家地位的著作。書中梳理了從普雷維什到全球化理論的思想演變，揭示了世界體系中“中心國”對“邊緣國”財富掠奪、政治壓迫和軍事訛詐的秘密，考察了“拉美學派”“依附論”等試圖打破中心—邊緣結(jié)構(gòu)的各種方案，指出了其失敗的原因。作者認為，在現(xiàn)代社會的早期，率先發(fā)展起來的民族國家通過“資本主義世界化”確立起了優(yōu)勢地位，成為世界體系中的中心國家，在不斷將外圍納入世界體系中來的過程中型構(gòu)出大批邊緣國家，形成了世界的中心—邊緣結(jié)構(gòu)。世界中心—邊緣結(jié)構(gòu)是國際社會中一切不平等的根源，一個平等的世界必須在打破這一結(jié)構(gòu)的過程中才能得以建立。