小說《水泥地》以主人公魯道夫為第一人稱，講述了自己不斷延宕、始終難以完成的寫作，以及自己與姐姐之間的關系。魯道夫致力于寫一篇關于作曲家門德爾松·巴托爾迪的論文，但經過長時間的資料搜集和研究，他遲遲不能動筆。起初，他將無法寫作歸咎于他的姐姐，然而當姐姐離開他家后，他還是無法寫作。魯道夫帶著關于門德爾松·巴托爾迪的必要資料離開家，去往其他地方，離開他認為阻礙他的一切，卻始終沒能寫出一句話。小說深刻地探討了人類的精神困境，以及為了走出困境而付出的努力。