—— 第一章——

經(jīng)年為亭吏 奉券入縣廷

小武是南昌縣西鄉(xiāng)青云里的亭長，自小拜同里的退休老吏李順為師，學(xué)習(xí)法律條文。三年過去，水平很高了。李順很賞識他，想以自己的老面子，推薦他到南昌縣廷當(dāng)個獄吏，比如獄史、令史、小史之類。但是不巧，所有職位都滿員。礙于李順的面子，又禁不住他一個勁地夸獎小武的才能，縣令王德就讓小武先到青云里試守亭長。

亭長這個官職，在有勇力者看來，是個好差使，主要監(jiān)察所轄亭部的不法行徑，加上勘驗(yàn)尸體，追捕盜賊，間或迎送過往的官員、郵吏、戍卒，本朝的高祖皇帝，就是從亭長干起，逐步發(fā)跡，最終一并天下的。做亭長，需要日日披甲持盾，在閭閻巡行，若發(fā)現(xiàn)哪個青壯男子四處游逛，不事生產(chǎn)，就要上前盤問，有疑處馬上收捕。小武還有兩個職位分別稱為“求盜”和“亭父”的副手。顧名思義，“求盜”就是協(xié)助小武捕盜賊的；至于“亭父”，身份較低，一般用來使喚打雜。捕人這活不好干，得自身孔武有力，否則會被不良少年看輕。小武天性看似懦弱，加之生得秀氣，閭里的不良少年也都公然藐視他，所以青云里盜賊公行，縣令對小武很不滿意。李順也憂慮，并不是認(rèn)為自己看錯了人，他知道小武的特長不在逐捕盜賊。可王德不會管這些，總有一天他會派人把李順叫去，說不得不褫奪小武的職位。若真如此，小武就會喪失那份微薄俸祿，不得不同百姓一樣下地耕種了。

小武對此也很著急，只是無計(jì)可施。好在天無絕人之路，機(jī)會突然來了。原來這時南昌縣發(fā)生了一起持刀襲擊，受害人是一戶人家的婢妾，幸虧只是受了傷，并沒有死。但事情發(fā)生在縣廷附近，讓縣令極為憤怒，倘若傳到郡太守那里，太守會覺得他軟弱不勝任，考績就完了。他立即成立了一個察獄小組，總共四個老練獄吏，晝夜勘查，尋找蛛絲馬跡。但現(xiàn)場除了一枚契券，沒有留下更多證據(jù)。老吏們冒著酷暑，忙碌了幾十天，一無所獲，而受害者的主人家卻是本縣大族，屢次派人來縣廷催問結(jié)果，聲言再無進(jìn)展，將上訟郡府，甚至長安廷尉府。

王德好不容易謀了個官做，怎受得這嚇？當(dāng)即想起李順，急招來商量對策。二人客套一番，王德想請李順出山幫忙，李順為難道：“明廷面前，臣也不敢拿喬，臣之壯也不如人，今垂垂老矣，精力不濟(jì)，恐怕無能為力了�！笨粗�王德臉色失望，李順又說：“若明廷不棄，臣可推薦一人，相信他不會辜負(fù)期望�！笨h令急道：“誰？若能幫我解決這起獄事，讓本縣的考績不負(fù)殿，我還有什么不可以敬獻(xiàn)的？”李順道：“青云亭亭長沈武�！薄八�？”縣令拉下臉來，“先生是在戲弄我嗎？亭長這樣的粗活，他都干不好，怎能勝任察獄？”

李順嘆了口氣：“明廷可謂聰明一世，糊涂一時。所謂人各有其長，亦有所短。明廷難道不知，我大漢開國功臣陳平名節(jié)不修，卻為高祖皇帝六出奇計(jì)，遂定天下。即如當(dāng)年淮陰侯韓信，手無縛雞之力，若任以亭長，一樣會軟弱不勝任；可是官拜大將，指揮千軍萬馬，卻能馳騁疆場，斬帥搴旗，建不世之功勛。臣這學(xué)生沈武，心思縝密，文法嫻熟，還兼通儒術(shù)，是難得的人才。”縣令驚道：“先生休提反賊韓信——若沈武真如先生所說，實(shí)為萬幸。不過時間緊迫，我只能給他半個月。成功，則郡府嘉獎，不然，只怕亭長都做不成，先生可考慮清楚了？” 李順道：“臣不用考慮什么，恕臣直言，以臣看來，明廷身邊可謂滿堂碌碌，無一能成事，沈武乃是明廷唯一機(jī)會，還有什么猶豫的？”

這天下午，小武正在亭舍的望樓上乘涼。天氣十分燠熱，站在望樓上，能看見遠(yuǎn)處平整的金黃稻田，和彎腰忙活的農(nóng)人。南風(fēng)習(xí)習(xí)，稻子快要熟了。小武想見父母和弟弟正在家勞作的情景，心中焦躁。但身為亭長，除了巡行和休沐日，吃喝拉撒睡都不能擅自離開亭舍。家里的事，是完全幫不上忙了。其實(shí)他也知道，自己并不真的想幫忙。種田太苦了，想起來就不寒而栗。自七歲開始，他就隨著父母在田里忙上忙下，撅起屁股，彎著腰，在稻苗間蹲行，從這頭蹲到那頭，好像一條狗。太陽放肆地噴著烈焰，背脊上仿佛懸著一個火爐。泥土的氣息被暑氣一蒸，竄入鼻孔，讓人窒息。他害怕干這種活，恐怕也沒有一個人不怕，只是大部分人都認(rèn)命罷了，而他不想認(rèn)命。五歲那年，他隨父親老沈在集市上賣草履，就此認(rèn)識了李順，從此進(jìn)入了一個完全不同的地方。當(dāng)時李順買了一雙草履，看見小武，嘖嘖稱奇，對老沈說：“令郎骨相清奇，或者能夠大貴，何不送他去學(xué)書識字？”老沈?yàn)殡y道：“多謝先生吉言，只是我等窮人家，哪有余錢拜師學(xué)書？”李順說：“臣不才，頗識得幾個字，倘不嫌棄，就讓令郎從臣游吧。若他日覓得名師，臣再讓賢。君且放心，臣不收取束脩�！备赣H當(dāng)然喜出望外，滿口感謝。

從此小武整天跟著李順識字、背誦律令、作爰書，一直學(xué)到十六歲。剛開始父親確實(shí)歡天喜地，后來發(fā)現(xiàn)干農(nóng)活總?cè)睅褪�，加之每次鄉(xiāng)里訾量資產(chǎn)，小武家都不到四算，夠不上最低做官資格，因此心灰意冷，想讓小武回來。好在李順懇請縣令讓小武當(dāng)了個亭長，暫時塞住了老沈的嘴。亭長一個月能拿到六百錢，官服還另發(fā)，頗有盈余，老沈也歡喜�？墒�，漸漸傳來消息，說小武干不長了，今年縣令就要將他奪職。小武焦慮但無計(jì)可施，看著墻壁上的螞蟻爬來爬去，反而羨慕它們悠閑自在。正在這時，亭父送上來一封文書，是縣廷下傳的，還綁著封泥。亭父遞給他時，表情頗有點(diǎn)意味深長。小武的手有些發(fā)抖，他想：完了，大概是免職文書。他硬著頭皮剝開封泥，將竹簡攤開，上面寫著：

征青云亭長沈武守縣廷賊曹史，廉察衛(wèi)府剽劫案，即日詣廷。主吏萬年。

小武當(dāng)即跳了起來：“啊，太好啦！”笑自己愚蠢，免職文書一般都是露布的，哪里需要封泥緘封。他攀著欄桿，對著遠(yuǎn)方大聲呼喊，可惜沒有山，聽不到回聲，倒是幾只喜鵲被他一驚，立刻飛了起來。小武一把操過身邊的弓箭，就想射去，轉(zhuǎn)瞬又放下了，急匆匆跑下望樓。