天體生物作為現代科學的研究對象之所以能夠成立，取決于人類對生命現象已有足夠深入的理解，特別是生物進化的理解，并通過空間科學的研究得知生命存在所必需的物理條件，包括水、溫度、必要的元素等在宇宙范圍內并不罕見；許多行星經歷過與地球相似的演化過程，其中一些也包含了生物進化過程的思想已超越科學幻想的階段而成為一種合理的推斷。人類已經進入太空，并必將越走越遠，越來越多的人將對天體生物學所提出的問題和研究成果感興趣。但鑒于這門學科較新，到目前為止還缺乏系統(tǒng)介紹天體生物學的中文讀物。有鑒于此，我們在“空間生命科學與技術叢書”中將“天體生物學列入編寫范圍。這本書分成了四個主要部分。第一部分是總論，較系統(tǒng)地介紹了什么是天體生物學，生命的本質和存在條件，宇宙演化所促成的生物存在條件的滿足，以及天體生物學的研究方法等。第二部分系統(tǒng)介紹地球生命出現的條件，形成和進化的過程、以及限制因素等。對這些的了解有助于推出生命的一般原理，并以此為依據探討宇宙其他地區(qū)的生命。第三部分探索在太陽系范圍內存在生命的可能性，以及生命在星際間傳播的可能性。第四部分將天體生物學的探索范圍擴大到整個宇宙，并討論了星際旅行和不同地外文明相互發(fā)現和溝通的可能性。