引子　精準(zhǔn)預(yù)言：對(duì)大清帝國(guó)覆亡結(jié)局的猜想
公元1867年，清穆宗同治六年。這一年，曾國(guó)藩56歲。
三年前，這個(gè)湖南出生的漢族文人，破天荒地被清政府授予了一等侯爵，并世襲罔替。其他如太子太保、大學(xué)士等榮譽(yù)頭銜更是不一而足。這些驚人的榮譽(yù)，當(dāng)然都是為了表彰他鎮(zhèn)壓太平天國(guó)起義的功勞。
不過(guò)，朝廷的寵幸看起來(lái)總是那么反復(fù)無(wú)常。就在前一年，因?yàn)殒?zhèn)壓北方的捻軍起義長(zhǎng)期未見(jiàn)成效，曾國(guó)藩還被嚴(yán)旨責(zé)備，丟掉了剿捻督師、欽差大臣的頭銜。但朝廷念其勞苦功高，未再追加其他更嚴(yán)厲的處罰，讓他回任鎮(zhèn)壓捻軍之前擔(dān)任的兩江總督，管理中國(guó)最為富庶的江南地區(qū)。
曾國(guó)藩不僅戰(zhàn)功赫赫，而且知人善任。他在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)期間提拔了一些將領(lǐng)，有很多在仕途上走得不錯(cuò)，其中不乏擔(dān)任巡撫、總督等職位的封疆大員，可謂門(mén)生故吏遍天下。甚至有坊間議論，曾國(guó)藩若是舉旗一呼，召集門(mén)生故舊、湘兵楚勇，想要推翻清朝廷、恢復(fù)漢人江山、自己當(dāng)皇帝，也不是不可能的事。
與這些聳人聽(tīng)聞的傳言不同，曾國(guó)藩本人并沒(méi)有什么野心，一心一意要做個(gè)忠臣，為清廷鞠躬盡瘁。到任兩江后，他便立刻投入造輪船、辦鐵廠的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中，積極引進(jìn)西方先進(jìn)的軍事技術(shù)和工業(yè)設(shè)備，使出渾身解數(shù)挽救這個(gè)在內(nèi)憂(yōu)外患中千瘡百孔的大清帝國(guó)。
公務(wù)倥傯之外、茶余飯后之間，曾國(guó)藩有一大愛(ài)好，就是與脾氣相投的幕僚閑談古今人物、指點(diǎn)天下大事。
六月二十日這天晚上，曾國(guó)藩又來(lái)找他的心腹幕僚趙烈文敘談。他對(duì)趙烈文說(shuō)：最近北京那邊有朋友過(guò)來(lái)，講了京城的一些新聞。說(shuō)現(xiàn)在北京很亂，搶劫殺人之類(lèi)的大案時(shí)常發(fā)生，已經(jīng)到了明火執(zhí)仗的地步；大街上乞丐成群，有些窮人家的婦女甚至連褲子都穿不起。京師之地，竟然民窮財(cái)盡到了這樣的地步，恐怕天下會(huì)有異變。你對(duì)此有什么看法？
趙烈文對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：天下一統(tǒng)已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了，盛極而衰、合久必分是必然之理，無(wú)法改變。現(xiàn)在朝廷權(quán)威猶在，各方勢(shì)力仍然不敢輕舉妄動(dòng)，短期來(lái)看，國(guó)家應(yīng)該不會(huì)很快土崩瓦解。據(jù)我觀察，將來(lái)真正的異變，肯定是中央政府先垮臺(tái)，然后天下無(wú)主，陷入軍閥混戰(zhàn)。這樣的劇變大約會(huì)在五十年內(nèi)發(fā)生。
這一番直白的預(yù)測(cè)大出曾國(guó)藩意料，他一時(shí)半會(huì)兒竟然不知道該說(shuō)點(diǎn)兒什么。曾國(guó)藩皺著眉頭愁了半天，才憋出一句：那是否可以效仿西晉和北宋的舊事，南遷避禍，延長(zhǎng)國(guó)運(yùn)呢？
趙烈文搖頭道：恐怕只會(huì)一次性覆滅，無(wú)法重復(fù)西晉和北宋的故事了。
曾國(guó)藩仍不甘心，說(shuō)道：本朝君德正，或不至此。本朝的歷任皇帝都工作努力、勤勤懇懇，對(duì)天下國(guó)家非常負(fù)責(zé)任，與前朝的皇帝不同，是不是可能避免這樣的命運(yùn)？或者起碼國(guó)運(yùn)比前朝更為長(zhǎng)久一些？
對(duì)這個(gè)君德之說(shuō)，趙烈文毫不客氣地駁了回去：本朝君德確實(shí)比較正，但也已經(jīng)享國(guó)兩百多年，回報(bào)不可謂不豐厚。真正的問(wèn)題在于本朝在建國(guó)初期，殺人太多，奪取天下的手法過(guò)于簡(jiǎn)單粗暴。后來(lái)的皇帝雖然努力以德澤加以彌補(bǔ)，但相對(duì)于當(dāng)年慘重的殺戮而言，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以彌補(bǔ)，不可能因此扭轉(zhuǎn)天道。
這番話說(shuō)得很露骨，把清朝政治中最敏感的話題拋出來(lái)了。話說(shuō)至此，曾國(guó)藩無(wú)力再辯，只得嘆氣道：那我就只能日夜憂(yōu)嘆，希望自己早點(diǎn)死掉，以免親眼看到國(guó)家社稷覆滅了。
這段對(duì)話被趙烈文記錄在當(dāng)天的日記中。曾國(guó)藩死于1872年，趙烈文死于1893年，都未能看到清王朝最終的結(jié)局。直到1912年，清朝終于滅亡。覆滅的方式是清帝退位，清政權(quán)一夜滅亡，沒(méi)有再割據(jù)偏安的機(jī)會(huì)。此后，果然天下大亂，中國(guó)陷入了曠日持久的軍閥混戰(zhàn)之中。趙烈文的預(yù)言，精準(zhǔn)得讓人吃驚。
仔細(xì)回顧這次對(duì)話，趙烈文的預(yù)言有一個(gè)根本出發(fā)點(diǎn)：兩百多年前清朝統(tǒng)一中國(guó)之時(shí)，殺人太多，簡(jiǎn)單粗暴，對(duì)王朝最終的命運(yùn)有很大影響。這讓清廷統(tǒng)治的合法性相當(dāng)脆弱，一旦中央權(quán)威垮塌，王朝就會(huì)迅速土崩瓦解，不可能還有機(jī)會(huì)偏安一隅、割據(jù)一方。
趙烈文，江蘇常州人。常州位于揚(yáng)州和嘉定之間，北距揚(yáng)州約100公里，南距嘉定約150公里。明清換代之際，清軍南下，以揚(yáng)州十日嘉定三屠為代表的大屠殺給江南人民留下了慘痛的記憶。后來(lái)的清朝統(tǒng)治者雖然不惜利用文字獄試圖徹底消滅關(guān)于那場(chǎng)大屠殺的一切文字記錄，但這樣的努力，終究還是失敗了……