進行學術研究，非有專業(yè)的研究方法不行。挪威學者托布約爾克努成（Torbjrn Knutsen）在比較國際關系專業(yè)學生與業(yè)余國際問題愛好者的不同時，強調(diào)了兩個區(qū)別。第一個區(qū)別是方法。經(jīng)過專業(yè)學習的學生用方法論為自己壓艙，在面對問題的時候能夠獲得特定的科學哲學和學術規(guī)范的指導。第二個區(qū)別是理論。國際關系專業(yè)的學生能夠自覺地沿著前人已經(jīng)走過幾個世紀的道路探究戰(zhàn)爭、財富、和平和權力問題。
國際關系專業(yè)學生具有這兩種素養(yǎng)，來自兩種學習，即知識的學習和方法的學習。知識的學習是指研讀學界已有的研究成果，包括國際關系史的學習，也包括涉及現(xiàn)實問題與理論問題的專論和概論的學習。這種學習，本質(zhì)上是理解、記憶和積累的過程，目的是奠定專業(yè)的知識素養(yǎng)。方法的學習，主旨是搞明白什么是國際關系研究和怎樣進行研究，目標是掌握研究途徑與學術規(guī)范，培養(yǎng)觀察事實和解決問題的研究能力。
從專業(yè)學習來講，這兩者都是不可少的，但無論是教師的教，還是學生的學，都有強調(diào)哪一方面的問題，即是重知識還是重方法。在 20 世紀20年代，教育家蔡元培在美國參觀調(diào)查時，曾與在紐約的中國留學生談過知識與方法的關系問題。他講了點石成金的典故：八仙中的呂洞賓有點石成金的法術，遇到一人，要點金子送給他，但那人卻不要金子，而想要呂洞賓能點石成金的手指。蔡元培認為，我們得知識是得金子，得方法是得指頭，自然是方法更重要。
在國際關系專業(yè)的學習中，學生閱讀國際關系專業(yè)文獻，了解國際問題研究的各種知識，是得金子，而掌握各種研究方法的原理與應用，則是得手指。對教師來說，授人以魚，不如授之以漁，給學生傳授知識固然重要，但教會學生如何探求和創(chuàng)造知識更重要。
知識與方法的關系，實際上還涉及學習的境界。《論語》記載，孔子在評論子路的樂器演奏時說過這樣的話：由也，升堂矣，未入于室也。這里的由是指子路，升堂是指入門，入室是指進入更高的境界。在國際關系專業(yè)的學習中，大量閱讀文獻，熟悉各種知識，只能算升堂；掌握研究方法，具有了創(chuàng)造知識的能力，才能算入室。如果說國際關系專業(yè)本科生階段的學習達到升堂就可以了，那么研究生階段的學習，特別是博士生階段，則一定要入室，要把培養(yǎng)研究能力作為學習的重點。
學習做國際關系研究，首先要解決怎樣認識世界的問題。這是做研究的一道門檻。雖然做研究要懂怎樣寫論文，知道篇章結構的設計與學術規(guī)范，但在進行這些技術性操作之前，先得搞明白國際關系研究的意義，知道面對著怎樣的世界，懂得觀察和解釋事實的途徑，并且了解學科的研究范式。有了這種哲學的思考，研究者才會明白怎樣發(fā)現(xiàn)未知和提出有學理價值的問題，也才談得上應用學科方法進行論證。
當今國際問題的復雜性，決定了研究方法的多樣性。研究者有不同的世界觀和研究理念，對研究問題和方法選擇就會有不同的偏好。他們可能青睞實證方法，也可能更愿意進行非實證研究；可能傾向案例法、定量法或形式模型法，也可能傾向詮釋法。這些方法沒有高下之分，關鍵要看是否切合所論證的問題。除了這些學科方法，研究者還可能用到各種工具性方法，諸如問卷法、分析綜合法、比較法等。應用這些學科方法和工具性方法時，不論研究者秉持何種理念，都必須了解其應用原理和適用性。尤其是運用科學方法，諸如統(tǒng)計方法和形式模型等，是必須遵循有關規(guī)范的。由于解決復雜的國際問題需要用到多種方法，而形勢的變化很可能需要用到新的研究工具，因此對方法的選擇宜持開放態(tài)度。局限于某些方法，會把自己的研究限制得很窄，是不利于學術發(fā)展的。
本書作為一本教科書，寫作宗旨是分三個層次對國際關系研究方法進行闡述。前三章主要從哲學方法的層次進行闡釋，分別討論了事實、理論與研究途徑。第四章到第七章介紹的是學科方法，分別闡釋了案例研究法、定量研究法、形式模型法和詮釋法。最后一章從研究設計的角度介紹了專業(yè)定位與學術研究的具體規(guī)范。
就內(nèi)容和寫作特點來講，雖然本書涉及很多操作層面的東西，但更偏重對方法原理的討論。由于進行國際關系研究不是純粹的技術活，任何方法都不是可以拿來就用的東西，因此人們在使用時必須明白為什么要使用它。在學習中，搞清楚研究的原理，比掌握怎樣做更重要。
進行國際關系研究，最終的實踐形式是撰寫專業(yè)論文。雖然本書的很多內(nèi)容涉及論文的寫作與學術規(guī)范，但論文絕不是按照操作要求就能寫好的。恰如清人劉大櫆在《論文偶記》中所言：凡行文多寡短長，抑揚高下，無一定之律，而有一定之妙，可以意會，而不可以言傳。學習撰寫論文，固然可以參考教科書的說教，也可以參考學界的已有研究成果，但更多要靠自己的感悟。如果讀了各種教科書和參考文獻后，能夠細細參詳，讓方法論的小溪在心中緩緩流過，那么也許在寫作上能更快地達到專業(yè)的要求。
對于研究者來說，掌握寫作規(guī)范與技巧固然重要，但更重要的是下筆之前先要有發(fā)現(xiàn)。如果在研究中找不到創(chuàng)新點，那么不管論文寫得多精致，也是沒有價值的。因此，學習研究方法要特別注意創(chuàng)新問題。在我看來，要創(chuàng)新，首先要學會觀察事實，找到別人沒有看到的新的現(xiàn)象、規(guī)律、屬性、趨勢等。比如，觀察較長時段的國際互動，發(fā)現(xiàn)形勢的新屬性、新特點；比較重要個案，發(fā)現(xiàn)突發(fā)事件特有的動因與意義。做這樣的研究，是需要有創(chuàng)造性思維的，而這樣的思維肯定與多數(shù)人的想法不同。培養(yǎng)這種能力是比學習操作方法更難的事。由于人們進行國際關系研究，說到底是為了創(chuàng)造新知識，因此只有在探索中能夠有發(fā)現(xiàn)，才算真正具備了成為專業(yè)研究者的素質(zhì)。
鑒于方法在學術研究上的重要性，對于方法論的研究，包括進行經(jīng)驗總結和理論闡釋，應當是一個受關注的領域。就目前國際關系學科的現(xiàn)狀而言，這仍然是一個相對薄弱的領域，研究的人少，專門的成果也不多，在國內(nèi)和國外都是如此。也許這是因為人們有這樣一種認識，即國際關系學作為政治學之下的子學科，不需要有自己的特有方法，運用政治學的研究方法就行了。然而，比較國際關系研究與政治學研究可以看到，兩者所用的概念體系和方法，盡管有相似相通的地方，但從總體講是有很大差別的。例如，被政治學作為重點的對國內(nèi)政治制度和政治思潮的研究，在國際關系研究中就不是主要領域。因此，國際關系學科在發(fā)展中應當形成自己的方法論體系。
我對方法論的系統(tǒng)研究，始于2005年承擔的一項教材撰寫課題。本書 2008 年出版后，2016年出版了第二版，現(xiàn)在修訂的第三版，多數(shù)章節(jié)進行了大改，很多部分重寫了。這反映了我對方法論認識的加深。如果說承擔課題之初，我對方法論的認識還朦朦朧朧，那么經(jīng)過這些年的思考，可以說已形成了較系統(tǒng)的理解�，F(xiàn)在回顧以往帶學生的經(jīng)歷，頗有覺今是而昨非之感。那時自己都不懂方法，也不知給學生教了些什么，但愿這本書能彌補一二。
研究方法論，我最深的感受就是：懂方法，才明白什么是國際關系研究。這里說的方法專指學術規(guī)范，針對的是學術研究。在國際問題領域，有學術研究，也有各種非學術研究。國際關系研究作為學術探索，宗旨是貢獻新知識，實質(zhì)是對發(fā)現(xiàn)的論證，確切地說就是找到未知，提出問題，論證假說，結論最終接受同行評議。這樣的過程，其標志是使用規(guī)范的方法。這就如同體育比賽一樣，不懂規(guī)則，就不能參加比賽，也看不懂比賽。對于國際關系學科的學者來說，大家都使用規(guī)范的方法，所做探索才可能進行重復、評估和討論。這樣的研究，事先是沒有確定的結論的，它不是對權威的遵奉與效法，而是無止境的檢驗與修正。不循此途徑，就談不上知識的創(chuàng)新與積累，所做之事就不能說是學術意義上的國際關系研究。
當然，我現(xiàn)在也不敢說對方法就真的都懂了。特別是對于定量研究和形式模型等科學方法，所知就很有限。初版這部分內(nèi)容的撰寫得到了王瑋（中國社科院美國研究所研究員）很大的幫助。在后來的修訂中，我雖然大體上弄懂了這些方法，能夠用自己的語言進行闡述，并且進一步說明了這些方法對國際關系研究的價值，但仍覺與學界對這些方法的運用現(xiàn)狀相去甚遠。希望現(xiàn)在這本書能夠拋磚引玉，推動學界更多的人關注和探討科學方法以及其他方法在國際關系研究中的運用。
在書稿付梓之際，我要感謝學界和出版社朋友的真誠幫助和支持。最后衷心希望得到讀者的批評和指正。
李少軍
2023 年12月