本書揭示了日本文化對現(xiàn)代化進程的影響機制和這種影響力在社會歷史中的展開，考察了近代日本社會經(jīng)濟的發(fā)展和政治倫理的形成。因此，本書探尋的是宗教與社會發(fā)展間的關(guān)系，尋求的是日本宗教――它包含了本土的神道教和來自中國的儒學(xué)、道教和佛教――對人們心理的社會影響，尤其關(guān)注了宗教精神價值觀對勞動生產(chǎn)和財富追求動機的支配性影響。此外，本書也討論了本土文化如何受外來文化的改造，以及文化間的沖突與融合是如何塑造日本現(xiàn)代性的歷程。