本書對近代江南鄉(xiāng)民農(nóng)暇生活進(jìn)行考察，主要圍繞生計、消閑和參與社區(qū)公共事務(wù)三個方面進(jìn)行展開論述，通過挖掘鄉(xiāng)民自身的經(jīng)歷、知識人的有關(guān)記錄、參與鄉(xiāng)村建設(shè)的近代文教機(jī)構(gòu)的積極探索、政府在鄉(xiāng)村的施政措施及成效等多個視角下的豐富史料，試圖從整體上解釋農(nóng)暇生活對鄉(xiāng)民日常生計和鄉(xiāng)村改進(jìn)等的意義。