帕維爾·阿列克謝耶維奇·庫科茨基是一位出色的婦產(chǎn)科醫(yī)生，上天賦予他異于常人的醫(yī)學(xué)天分(他私下里稱之為“內(nèi)視力”)，整個故事也由此開啟。在個體層面，他每天都在面對深淵，也就是健康與疾病之間的界限，而它同樣也是生與死的界限、真理與謬誤的界限。身處風(fēng)云變幻的二十世紀，他也不可避免地被時代的大潮裹挾，經(jīng)歷了諸如遺傳學(xué)遭打擊、爵士樂興起等歷史的變遷。作者無懼于對身體進行醫(yī)學(xué)式的描寫，在字里行間鋪陳了大量生理學(xué)知識，這些段落與“命運”這一主題緊密交織在一起，孕育出近似于古希臘悲劇的崇高意義。