抗戰(zhàn)初期，沈從文逗留在他的家鄉(xiāng)湘西，看到了當(dāng)?shù)厍嗄暧掠诒＜倚l(wèi)國的熱情，但也目睹了當(dāng)局打著維護(hù)民族利益的旗號，在該地區(qū)倒行逆施，侵犯人民利益的行為�！堕L河》就是這個時期的創(chuàng)作。本卷所收的《主婦》《王謝子弟》《貴生》《大小阮》《生存》也是他這一時期的作品。與前期相比，這些小說在思想內(nèi)涵上的確發(fā)生了細(xì)微的變化。鄉(xiāng)下人在時代風(fēng)云變幻下的生存境遇成了作者關(guān)注的重心。而《王謝子弟》《大小阮》《生存》則是對上世紀(jì)三十年代政治背景下形形色色的人物的描寫。同一時期的《主婦》則是沈從文以自己婚后家庭生活為藍(lán)本創(chuàng)作的�！堕L河》中這種對黑暗現(xiàn)實(shí)的揭露和反思，對殘酷的社會秩序下悠久不變的習(xí)俗的贊美，超*越了以往只停留在田園牧歌中的作品，達(dá)到了作者本人小說創(chuàng)作的新高峰。