《名人小傳》最初是奧布里為牛津大學(xué)的朋友伍德做研究而搜集的素材，只是他輾轉(zhuǎn)各地采訪記錄的一堆雜亂無(wú)章的草稿，最后伍德也沒(méi)有派上用場(chǎng)，堆放在那里逐漸無(wú)人問(wèn)津，直至奧布里去世也未曾得以進(jìn)一步整理。本書(shū)收錄有二百多位名人的生平，基本上都是奧布里的同代人，其中很多都是他的朋友或熟人。描寫(xiě)每個(gè)人的篇幅長(zhǎng)短不一，短者三言五語(yǔ)，長(zhǎng)者達(dá)數(shù)千字。但無(wú)論長(zhǎng)短，作者無(wú)不抓住傳主的主要特征，寫(xiě)得栩栩如生。