這是一本科學(xué)史題材的科普書。每當(dāng)談到遺傳信息、遺傳密碼等概念，大眾的第一反應(yīng)往往是DNA和它的雙螺旋結(jié)構(gòu)。詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克發(fā)現(xiàn)DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)毫無疑問是20世紀甚至整個生命科學(xué)史上最重要的發(fā)現(xiàn)之一。但這項發(fā)現(xiàn)并沒有闡釋DNA中存儲的遺傳信息是什么，這些信息是如何被存儲、編碼、解讀、利用和遺傳的。事實上，DNA是遺傳信息的載體這一點，也是沃森和克里克的前輩們通過數(shù)十年的努力發(fā)現(xiàn)和證明的。這本書從19世紀末人類發(fā)現(xiàn)核酸講起，記述了人類對遺傳現(xiàn)象、遺傳信息和遺傳密碼的認識歷程，尤其是各國科學(xué)家在合作和競爭中破解遺傳密碼的過程，整本書囊括了這一過程中幾乎所有重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和科學(xué)人物。這些內(nèi)容使這本書堪稱詹姆斯·沃森的名作《雙螺旋》的前史和續(xù)篇。對遺傳信息和遺傳密碼的研究還催生了一門新的學(xué)科——分子生物學(xué)。這本書也是一部分子生物學(xué)的簡明誕生和發(fā)展史，作者同時還回顧和審視了這門學(xué)科自誕生以來直至21世紀引發(fā)的基因工程、人類基因組計劃、基因編輯技術(shù)等一系列科學(xué)和技術(shù)革命。整本書資料詳實、語言通俗，是一本面向大眾讀者的優(yōu)秀科普圖書。