本書勾勒了一個四川農(nóng)村手工技藝從業(yè)者社區(qū)20世紀(jì)的社會變遷史。該村落地處成都與樂山之間的夾江縣。傳統(tǒng)上，當(dāng)?shù)鼐用窭�用�?dāng)?shù)刈匀划a(chǎn)出的毛竹為原料從事手工造紙謀生，并圍繞這一核心技能形成特定的親屬關(guān)系網(wǎng)絡(luò)和社區(qū)組織形式。而“技能”這一話題以兩種互相關(guān)聯(lián)的線索貫穿全書：技術(shù)性的，或社會性的。作者試圖通過聚焦一種技能勞作的相關(guān)細(xì)節(jié)，更加透徹地了解鄉(xiāng)村民眾的生活世界。進(jìn)入20世紀(jì)以后，夾江的手工造紙技術(shù)面臨著一系列重大沖擊，改朝換代、戰(zhàn)爭、革命、集體化、現(xiàn)代化的理念和建設(shè)實(shí)踐、改革開放和市場化，這些發(fā)生在“城鄉(xiāng)鴻溝”宏觀背景下的每一項(xiàng)重大社會變革都促使造紙人在技術(shù)層面和社會層面上重新定義身份認(rèn)同。本書追蹤了知識分配在一個世紀(jì)內(nèi)的變遷，這導(dǎo)致了對技能的控制權(quán)大量地從農(nóng)村轉(zhuǎn)向城市，從初級生產(chǎn)者轉(zhuǎn)向管理精英，從女人轉(zhuǎn)向男人。在作者看來，造紙技能是一種資源，是分配和爭奪的對象。作者從這一獨(dú)特的角度出發(fā)，從一項(xiàng)傳統(tǒng)技藝個案入手來介入對大問題的思考：革命、建國以及市場化等現(xiàn)代化進(jìn)程如何改變著20世紀(jì)的中國農(nóng)村。