嘉慶是一個存在感相當?shù)偷幕实郏�人們提到他時**能想到的，就是那句“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。嘉慶從自己那個好大喜功、喜好排場、晚年沉迷享樂的父親乾隆手里接過來的，是一個“外面的架子雖未甚倒，內(nèi)囊卻也盡上來”的天下，以及一個腐敗成風、糜爛不堪的官僚體系。作為一個平庸的中衰之主，他既無能力進行大刀闊斧的改革，也無魄力改變官僚們的尸位素餐，只能眼睜睜地看著國勢無可挽救地傾頹下去。
《嘉慶十八年：大清的滑落》以“乾隆與嘉慶的權(quán)力交接”“清算和珅”“陳德行刺案”“淮安奇案”“癸酉之變”“銅錢通脹”“英國使團訪華”“兵部行印失竊案”等歷史事件為切入點，從政治、經(jīng)濟、文化、軍事，以及嘉慶的個人性格、統(tǒng)治風格等多個層面展現(xiàn)了嘉慶時代的中國社會，揭示了清王朝各種弊病的積重難返，并深刻反思了世界坐標下近世中國陷入愚昧落后狀態(tài)無法自拔的種種原因。