本書以工業(yè)社會興起與全球擴散、危機與擴展為主線，以歷史事實和統(tǒng)計數(shù)據(jù)為依據(jù)，依托現(xiàn)代經(jīng)濟學理論，闡述了六個最大工業(yè)化國家的經(jīng)濟發(fā)展與經(jīng)濟體制演化的歷史。六個工業(yè)化國家分別為英、美、法、德、日、俄（蘇）。時間上迄18世紀工業(yè)革命前一個半世紀的英國，下至1991年蘇聯(lián)解體。 全書按照分期列國體例謀篇，把兩個半世紀以來的工業(yè)社會演進史分為三個階段，每個階段歸入一篇。各篇按照歷史順序再分頭闡述各國工業(yè)化經(jīng)濟成長與體制選擇或調(diào)整：第一篇主題為工業(yè)社會起源、擴散與早期經(jīng)濟體制（18世紀到19世紀末），第二篇主題為工業(yè)社會擴展與經(jīng)濟體制危機（20世紀上半葉），第三篇主題為工業(yè)社會進一步擴展與體制創(chuàng)新（“二戰(zhàn)”后至蘇聯(lián)解體）。