米芾是十一世紀(jì)一位成就斐然的書法家，也是中國藝術(shù)史上的著名人物之一。身為受過良好教育的精英，或曰文人士大夫，他也對探討書法（這是文人以形象化方式表達(dá)自我的最重要手段）的功能與風(fēng)格這一理論議題做出了卓越的貢獻(xiàn)。在本書中，石慢在藝術(shù)家跌宕起伏的人生框架內(nèi)探索其書法藝術(shù)，并深入考察了米芾所在年代北宋的文化，以及米芾對文人藝術(shù)理論的推動作用。

時過境遷，米芾在北宋社會中的地位和角色不斷發(fā)生變化：作為藝術(shù)鑒賞家，作為身負(fù)重任的官吏，作為寄情山水的閑逸之人，以及作為服務(wù)于帝王又深受道家思想影響的才俊。米芾正是通過探索發(fā)展書法風(fēng)格來表達(dá)其在不同社會角色下變化著的社會理想與個人理想。本書緊隨此線索，既按年代敘事又具有主題性。石慢之分析謹(jǐn)慎入微，兼顧書法作品的內(nèi)容與書體風(fēng)格，將米芾書法穩(wěn)固地置身于北宋歷史發(fā)展的脈絡(luò)中。與此同時，石慢以米芾同他生前身后書法藝術(shù)史的關(guān)系來詮釋了“書法”這種最具中國特色的藝術(shù)形式。